幽闭术是相对于宫刑中男子腐刑的一种对女子的酷刑，原本只是指把女子监禁，彻底灭绝她的性欲，后来到明代却演变成「剔去其筋」。因为在明朝医术并不如此进步，所以受到此刑的人大都会因失血过多而死。

关于幽闭术来源，古书很少详载，只能从片言只语中知其大概：

上古说——“幽闭”最早的记载是见于《尚书》：“宫辟疑赦，其罚六百锾，阅实其罪”。孔安国注：“宫，淫刑也，男子割势，妇人幽闭，次死之刑。”而孔颖达把“幽闭”解释为：所谓幽闭，就是“闭于宫，使不得出也”的意思。

可见，“幽闭”一词的本意是把女子长期幽禁于密室里，使她不再有接触男子的机会，实际上是扼杀了女子本身客观存在的性机能。

据考证，幽闭和宫刑最初的使用范围都是用来惩罚男女之间不正当的性关系，即“女子淫，执置宫中不得出;丈夫淫，割其势也”。《伏生书》传载：“男女不以义交者，其刑宫。”长期幽禁，性机能受到压抑，虽然非常痛苦，但同割除生殖器官的宫刑相比，其残酷程度显然要轻得多。
 

后世在实际执行对妇女的幽闭刑罚的时候，并不是像远古时那样把妇女简单地监禁起来就算了事。发展到后来手段越发残忍多样，有把女性外阴缝起来的叫缝阴术，有使用钝器击妇人腹部使其绝育的幽闭术。

明朝人王兆云在《碣石剩谈》中提到了此法的操作：“用木槌击妇人胸腹，即有一物坠而掩闭其牝户，只能便溺，而人道永废矣”，这就是通常所讲 的“幽闭”。至于是什么器官坠落，有人认为是子宫，有人认为是阴道前壁，但这两种脱垂并不能从根本上断绝性交。对此，清人吴芗见解独特，他说，妇女阴道深 处有块小骨叫“羞秘骨”，一旦施加外力使它坠下来，就会像闸门一样闸封阴道，无法性交，从而达到惩处女子的目的。

古代便有单独的女牢，凡妇女犯罪之人犯皆囚禁于内。在古代社会，女人千万不能沦为女囚，而一旦沦为女囚在衙门的黑牢狱中，苦难最为深重的，恐怕要算是女囚了。古代对妇女的贞节非常重视，监狱之中肮脏黑暗，这是人所共知的。妇女一旦进了监狱，便成为狱吏、牢子们凌辱的对象，要想保持贞节，事实上是很难的。