此片写了两个神话。其一，远古时候，女娲补天剩下一块石头，弃于青埂峰下，遇一僧一道。石头得知人间富贵，欲入人间，僧道告诫他，后尘乐事不能长久，到头来都是一场空，犹如恍然一梦，石头固执想去人间享受快活，央告僧道带它去投胎为人。后经历一番人生如梦初醒，复归大荒山无稽崖，并把经历刻于石上，后经空空道人抄回，既成此书。

其二，经锻炼通灵顽石来去自如，在太虚幻境警幻仙姑处成为神瑛侍者，见三生石畔绛珠草可怜，便以甘露浇灌，绛珠得天地精华，修为一女体，欲报浇灌之恩。后知神瑛要入世为人，并许以一生眼泪还他。这就是衔玉而生的贾宝玉和整日以泪洗面的林黛玉的来历。

姑苏城十里街，仁清巷有座葫芦庙，寄居着穷儒贾雨村。庙旁住着乡宦甄士隐，膝下有一三岁女儿英莲，视若掌上明珠。

中秋夜，甄士隐邀贾雨村到家赏月，贾雨村大展诗才和抱负，甄士隐便资助贾雨村，次日贾雨村未向甄士隐告别就上京赶考去了，然一举高中。