何首乌有生首乌与制首乌之分：

生首乌功能解毒（载疟）、润肠通便、消痈；

制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾。

【性味】苦甘涩，微温。

【归经】入肝、肾经。

【功效】

养血滋阴，润肠通便，截疟，祛风，解毒。

主治血虚头昏目眩、心悸、失眠、肝肾阴虚之腰膝酸软、须发早白、耳鸣、遗精、肠燥便秘、久疟体虚、风疹瘙痒、疮痈、瘰疬、痔疮。

【作用】

补肾益精，用于肾阳虚、肾阴虚、腰膝酸软、关节疼痛、早泄、须发早白、老年便秘等症状。

但需要注意的是，制首乌甘温偏于滋补，生首乌苦平偏于清泄，故补益精血宜用制首乌，解毒、润肠宜用生首乌，且不可滥用，易容易引起中毒。

药理作用：

(1)促进造血功能。

(2)增强免疫功能。

(3)降血脂与抗动脉粥样硬化。

(4)保肝。

(5)延缓衰老，现代调查有维生素E制止皱纹再生。

(6)对内分泌的影响。

(7)润肠通便。

【禁忌】

不良反应：

何首乌常见的不良反应为皮肤过敏和肝损害。其症状均为出现红疹、局部瘙痒、色素性沉着，并有时伴有发热、恶心。

何首乌的毒副作用：

何首乌具有一定的毒副作用，其毒副作用主要是因为何首乌含有毒性成分蒽醌类，如大黄酸、大黄酚、大黄素、大黄素甲醚等，如服用量过大对胃肠产生刺激作用，出现肠鸣、恶心、腹痛、腹泻、呕吐等症。重者可出现阵发性强直性痉挛、躁动不安、抽搐甚至发生呼吸麻痹。

食物相冲：

何首乌若与其他食物一起服用，切忌不可同葱、蒜、猪肉、无鳞鱼、铁质器等一起煎熬。