除夕和春节大家都很熟悉，春节在古代称上日、元日、朔旦、元正、元旦、正日、正朝，民间叫作“过年”，是中国传统节日中最隆重、最受重视的节日。正是因为有了年，中国人才年复一年地沿着历史的长河渡过来了。那么，古代的历法与年的定型是什么呢？

古代的历法与年的定型

《尔雅》载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”年与古代的历法密切相关，而历法又与农业生产紧密相连。尧的时候，“乃命羲和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时”。即尧命令羲和，遵守上天的旨意，根据日月星辰的运行来制定历法。

中国古代很早就知道，将月亮圆缺一个周期作一月，而把庄稼成熟的一个周期，即春播秋获称作一年。所以，古代庄稼收成好，叫“有年”。《说文》载：“年，谷熟也。”古代历法不纯属阴历，是一种阴阳合历。月的概念是阴历，年的概念是阳历。实际上地球绕太阳公转1周的时间约为天，而月亮圆缺12个周期，即12个月的时间比它少了天，积3年就多出了1个多月。对于阳历、阴历，古人并不清楚，但阴历的月和阳历的年的矛盾，他们却能直观地发现。比方原来3月播种，3年后就成了4月了，再往下延续，就成了10月播种了。为了解决这个矛盾，商代开始置闰，即每3年设一个闰月，来调整阳历的年和阴历的月。

《诗经·豳风·七月》记载，西周的农夫到年底10月和改岁(过年)前，为庆祝丰收和新一年的到来，集合在一起，“朋酒斯飨，曰杀羔羊，跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆!”即备好酒，杀了羊，登上公堂，举起牛角杯，共祝万寿无疆。在这首诗里，已具备了春节的雏型。但它还没固定在某一天进行，并且是在正月之前，还算不上严格意义的新年。

新年春节的定型，需要一年岁首的定型。夏商周秦，每一次改朝换代，为了表示受命于天，都要“改正朔”。即改变一年的岁首之月和朔日开始的时间。夏朝以北斗星斗柄指在正东偏北方向时的建寅之月(夏历正月)，即孟春之月，为岁首正月，以平旦为朔(一个月第一天的开始)。商代以建丑之月，即季冬之月(夏历十二月)为岁首正月，以鸡鸣为朔。周代以建子之月，即仲冬之月(夏历十一月)为岁首正月，以夜半为朔。秦朝以建亥之月，即孟冬之月——十月为岁首，就称十月，不叫正月。

东汉的儒学家们在《白虎通》中发挥说，一年中有三个月，即夏历的十一月、十二月、正月，可以做岁首正月，叫作“三正”。每月的朔日有夜半、鸡鸣、平旦三个时辰可以作朔日的开始。改正朔就是重新确立一年的岁首正月和一月朔日的开始时间。

由于从夏朝至汉武帝前，岁首正月不断地改变，所以作为节日的春节也始终没有定型。汉武帝太初元年(前104)，正式实施司马迁、落下闳、邓平等人改定的《太初历》，以夏历正月为岁首。以后，除王莽的新朝和魏明帝一度用殷正，武则天和唐肃宗一度用周正外，历代历法虽有变更，基本上都使用夏正，即以孟春之月为岁首。

因此，春节的节日风俗最晚萌芽于西周，定型于汉武帝。