太阳直射点就是指地球表面上的太阳光，产生的一种入射角度为90度的地点，这个交点就是地心与日心的交点。 太阳直射点为经线的地方时代表时间是中午12时。 移动规律通常是春分前后太阳直射点在赤道，此后向北移动。在夏至前后，直射点出在北回归线位置此后向南移。

太阳直射点每小时移过15度经度，每时都在向西移动，在地理应用中可每分移动0.25度纬度。春分节气的时候太阳直射点在赤道由此向北移动，到了夏至6月22日的时候就会到北回归线。之后就会改变方向，此后南移动，一直移动到秋分9月23日到达赤道。 之后仍继续南移，到冬至直12月22日的时候到了南回归线， 之后再由从南向北移，到了春分3月21日又回到赤道。 如此一圈周而复始运动，每个周期为365日5时48分46秒，称为一个回归年，俗称一年。 

根据开普勒定律，地球的转动轨道是椭圆，围绕太阳公转，太阳相当于椭圆的一个焦点，所以在地球上出现了椭圆离太阳远近的距离，就会出现日光长短的现象。

7月初的时候地球离太阳最远，南半球昼短夜长,而北半球相反。1月初是近日点，北半球昼短夜长，7月初是远日点，北半球昼长夜短

每年的3月21日左右是春分日，昼夜等长；6月22日左右是夏至日，北半球昼长夜短；9月23日左右秋分日，昼夜等长；12月22日左右冬至日北半球昼短夜长，赤道始终不变全年昼夜等长。

太阳直射点的移动能引起全球热量分布变化，还能带动行星系的南北偏移，从而引起昼夜长短和正午太阳高度的变化。