名字上面会有所区别，以前北方的糯米产量比较少，元宵就成为了正月十五的一种特定食品，被称之为元宵。南方糯米产量比较丰富，用糯米夹馅的食物比比皆是，汤圆的字面意思就是热水中的圆子。如今伴随着生活水平慢慢的提升，原材料就没有受到地区的限制，无论是北方还是南方都可以吃到这些食物。

制作工艺

北方的元宵一般都是在簸箕里倒上馅料，将米粉在摇晃之后就会滚成球状，形成了所谓的元宵。南方的元宵又被称之为汤圆，有一种包饺子的意思，先把面团全部揉捏成团状。放上内部的馅料，慢慢的就可以做成圆形。汤圆用的是一种早就已经和好的面团，相对来说表面比较光滑，而元宵就是用干粉滚起来。相对是比较松软干燥的。

食用方法

两者全都可以用水煮着吃，但元宵所使用的是干粉，一般在煮的时候要比汤圆的时间更长一些。在熬煮之后，汤水就会显得比较浑浊，可能就需要煮10分钟左右，口感比较硬，主要是以甜的为主，里面有豆沙、黑芝麻。汤圆在熬煮时就不需要太长的时间，大概3~5分钟即可，汤水比较清澈，会有多种不一样的口味，有传统的黑芝麻，还会有鲜花或者水果味道。

包裹馅料不同

北方的馅料是非常传统的，常见的馅料有豆沙，还有黑芝麻，这些全部都是比较甜的馅料。南方的元宵就会有很多不一样的馅料，除了甜的，还会有一些比较咸的，比如肉丁或者是火腿。而这种馅料对于北方人而言是闻所未闻，这可能就是地域差异所造成的一种饮食差异，让人们在品尝时会感受到不一样的味道。