1860年，英国凭借坚船利炮轰开了我们的国门，拉开了中华民族百年耻辱的序幕。

但与此同时，却也惊醒了有识之士，开阔了国人的眼界。东方睡狮渐苏醒，林则徐、魏源等人开始有意识地购买外国船炮，学习西方筹办海防。

林则徐

再加上镇压太平军的过程中外国军舰展现的巨大威力，就连腐朽的满清朝廷，也认识到了海军舰炮的空前优势，开始筹办现代海军，而且态度非常之坚决。

重金打造的北洋水师

持续将近20年镇压太平军、捻军，已经几乎耗尽了大清的国库，又有日俄窥视在侧，再加上接二连三的割地赔款，以及收复新疆这样的大动作。

朝廷到处拆东墙补西墙，依旧勉为其难地凑成了对海军的投入，终于在1888年建成了我国第一支近代海军。

北洋舰队

据国际冲突与危机处理专家，曾任国防大学战略研究所所长的金一南教授，在他的新作《为什么是中国》中这样表述：

清廷筹建海军的总投资在1亿两上下，等于每年拿出300余万两白银用于海军建设，平均占其年财政收入的4%强，个别年份甚至超过了10%……从1868年至1894年3月，日本政府共向海军拨款94，805，694日元，合白银6，000多万两，只相当于同期清廷对海军投入的60%。

如此巨大的投入，清廷重金打造的北洋水师，其舰队实力曾是亚洲第一，世界第九，排名在美国之后，曾令日本海军眼热不已。

北洋水师的前半生

1888年建成的时候，北洋水师拥有“定远”、“镇远”这两艘亚洲最强战舰，其他枪械、火炮也都处于世界先进水平，又仿照西方先进国家制定了一套较为严密的规程，打造了一支优秀的指挥官队伍，连普通水兵都能够听懂英文，读懂旗语。

北洋舰队

在英国人琅威理任总教习期间，北洋水师的一切都井井有条，军纪严明。观摩过北洋水师训练的外国海军将领无不赞叹有加，称没有人敢对这样一支舰队掉以轻心，实际上也确实如此。

北洋舰队总教习琅威理

时任日本首相的伊藤博文曾对外界透露：甲午海战之前，日本海军已经做好了被北洋水师击败，彻底丧失制海权的预案。

这一时期应该算作是北洋水师的前半生。

甲午海战时的北洋水师

1894年9月17日，即平壤陷落的第三天，日本联合舰队在鸭绿江口大东沟附近的黄海海面挑起—场激烈的海战，由此拉开了甲午战争的序幕。

甲午海战

李鸿章平日夸耀北洋海军“攻守多方，备极奇奥”“发十六炮，中至十五”。

可这一切都在真枪实弹的战场上烟消云散，海战的结果让所有人大跌眼镜：

北洋水师全军覆没，日舰一艘未沉！

金一南《为什么是中国》一书中介绍：有资料统计，黄海海战中，日舰平均中弹11.17发，而北洋各舰平均中弹107.71发，日方火炮命中率高出清军9倍以上。

尽管北洋舰队官兵作战异常英勇，但对军人来说，胜利没有替代品，很多东西仅凭战场上的豪壮不能获得。