《三国演义》中，关羽是蜀国一员声名卓著的大将。在他的戎马生涯中，“水淹七军”大败曹军更是一个让他扬名立万，威震华夏的战例，成为关羽历史上最辉煌的一段生涯。

但是，关羽并不是神，他也没有呼风唤雨的本事。之所以能够水淹七军，应该是大自然的助力。《三国演义》是小说，是以历史为蓝本的虚构故事，所以自然少不了夸张之事。在水淹七军这场战役中，借故拔高了关羽的能力，让关羽的英雄形象深入人心。

史书《三国志》中的描述

秋，大霖雨，汉水溢，平地水数丈，禁等七军皆没。禁与诸将登高望水，无所回避。羽乘大船就攻禁等，禁遂降。惟庞德不屈节而死。

这里首先写的是秋雨引发的汉水溢涨，导致了于禁的七军“皆没”。曹军初来乍到，自然没有舟船可用，且北方将士也不识水性。然而，关羽的蜀军早已在此驻扎多时，对于地形地貌，舟船等等都很熟悉。看到大水泛滥，立即启用舟船向曹军袭击，这也是自然而然的事。

《后汉书·志第十五·五行三》也记录了当时的大水：二十四年八月，汉水溢流，害民人。

《三国演义》的叙述却是另一个版本

公遂上马，引数骑上高阜处望之，见樊城城上旗号不整，军士慌乱；城北十里山谷之内，屯着军马；又见襄江水势甚急，看了半响，唤向导官问曰：“樊城北十里山谷，是何地名？”对曰：“罾口川也。”关公喜曰：“于禁必为我擒矣。”

在这里，关羽被描述成诸葛亮一样神机妙算的高人。他看到江水湍急，以及十里山谷，立即形成了作战计划。

骤雨数日。公令人预备船筏，收拾水具。关平问曰：“陆地相持，何用水具？”公曰：“非汝所知也。于禁七军不屯于广易之地，而聚于罾口川险隘之处；方今秋雨连绵，襄江之水必然泛涨；吾已差人堰住各处水口，待水发时，乘高就船，放水一淹，樊城，罾口川之兵皆为鱼鳖矣。”

这里又描写关羽在水涨时，乘船放水故意淹没樊城和罾口川，从而造成于禁和庞德失败被俘。

虽然在这场战役中，关羽当机立断，率军乘船袭击被水淹没的曹军，并打得他们措手不及，但关羽并没有那些神机妙算，也没有放水决堤，而是刚好借助了秋天大雨涨水之机。如此才能一举水淹于禁的七军，打了个漂亮的歼灭战。

因而水淹七军这一仗，并非完全是关羽的谋略。而是天时地利之功。反观于禁之败，也非完全是指挥不利，可以说败绩实属天意。