撒哈拉沙漠并不单独属于某个国家，而是分散于多个国家。撒哈拉沙漠位于非洲北部，其主要分布的国家有阿尔及利亚、毛里塔尼亚、马里、阿尔及利亚、摩洛哥、尼日尔、突尼斯、利比亚、乍得、埃及、苏丹、查德等，其中占地面积最大的就是阿尔及利亚。“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中“撒哈拉”为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为“大荒漠”。

　　撒哈拉沙漠形成于约250万年前，是世界最大的沙质荒漠，面积约932万平方千米。该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。

　　撒哈拉沙漠西从大西洋沿岸开始，北部以阿特拉斯山脉和地中海为界，东部直抵红海，南部到达苏丹和尼日尔河河谷交界的萨赫勒，一个半沙漠半草原的过渡区。

　　撒哈拉沙漠主要的地形特色包括︰浅而季节性泛滥的盆地和大绿洲洼地，高地多石，山脉陡峭，以及遍布沙滩、沙丘和沙海。