玛雅人有着完整的、自成体系的书写文字，他们的象形文字体系由许多颇为复杂的图形符号组成，符号共有800多种，大概3万多词汇，语言之丰富令人惊讶。这些文字被广泛使用，在当时的玛雅人生活中随处可见。

文字是记录语言的视觉符号系统，人类发明文字经历了漫长的过程。

据较为保守的估计，距今六千年至一万年前后，出现了最初的文字。文字发生学没有接受其他文字的影响，独立产生、发展的文字系统称为自源文字。

全世界最著名的自源文字有四种：汉字、古埃及象形文字、苏美尔楔形文字、玛雅文字。此外，还有古希腊的线形文字。

在这些古老的文字中，只有汉字从发明到现在，历经数千载，至今依然充满青春的活力，而其他几种则在历史的长河中逐渐消亡了。

玛雅文明是最古老而充满智慧的一个部落种族，玛雅文明因印第安玛雅人而得名，是美洲印第安玛雅人在与亚、非、欧古代文明隔绝的条件下，独立创造的伟大文明，他们使用独特的象形文字。

这套文字系统在公元250年至公元900年期间已经发展至极其成熟，并逐步推广到了整个中美洲，成为独树一帜的玛雅文明的重要组成部分。但非常不幸的是，它在16世纪迎来了灭顶之灾。

●玛雅文字是如何起源的

大约公元前3000年，在两河流域、埃及和印度相继出现了书写文字体系即通过一系列的符号表达完整的事项。然而在美洲大陆上文字体系的出现，似乎比其他大陆的古代文明晚得多。

根据传统的历史学与考古学的说法，美洲文字的历史不超过2300年，而玛雅文字的历史则更短。最早的美洲文字由墨西哥中部奥克萨卡山谷中的萨巴特克人创造，而玛雅文明是萨巴特克文明之后才崛起的，真正的玛雅文字被认为是公元前4世纪才出现的。

玛雅人有着完整的、自成体系的书写文字，他们的象形文字体系由许多颇为复杂的图形符号组成，符号共有800多种，大概3万多词汇，语言之丰富令人惊讶。

这些文字被广泛使用，在当时的玛雅人生活中随处可见。它们一般是刻在石柱、祭台、金字塔、碑碣和陶器上，此外还被写在树皮和鹿皮纸上。玛雅文字不仅记载着玛雅人民的生活习性，还记载着玛雅的宗教、数学、历史等民族文化。

公元250年至800年，也就是所谓玛雅人的古典时期，他们在遍及这些地区的神庙中建立起许多巨大的石碑，这些石碑上布满了用雕刻和绘画书写的碑铭。

由于从未发现过这段时期之前的玛雅文字，因此考古学家推断，这些玛雅人的华丽语言可能借鉴了其他的中美洲文明。

由于萨巴特克文字出现的时间比玛雅文字出现的时间早很多年，而且，玛雅文明的发祥地距离萨巴特克文明的活动地区很近，所以许多考古学家猜测，玛雅文字也许受到了萨巴特克文字的影响，甚至就是起源于萨巴特克文字。

●新发现带来新困惑

然而，一些新发现的玛雅文字让人们对玛雅文字起源产生了困惑。2005年在中美洲危地马拉的圣巴特罗地区，考古学家发现了目前已知最古老的玛雅文字，这些文字保存在当地玛雅金字塔内的墙壁和灰泥板碎片上。

一般来说，确定玛雅文字的书写年代是困难的，因为玛雅人往往把文字雕刻在石头上，考古学家测定年代往往利用碳同位素法，而石头上的文字是不能用这种方法确定年代的。因此，考古学家往往从文字风格的变化角度去间接确定玛雅文字的书写年代。

幸好这一次新发现的文字有一些是雕刻在木头上的，木头是含碳元素的，因此可以应用碳同位素测年技术。考古学家得到了这些文字书写的具体年代，大约是在公元前300年到公元前200年间。

最早的玛雅符号往往是一些表示人名或日历的图案，大约出现在公元前600年，不过考古学家并不把这些符号当作文字看待。

但新发现的这些象形文字显然比名字或日历符号更加复杂，是真正的文字。根据这些文字的形状、线条宽度等特征，考古学家判断，这绝对不是古代的某个玛雅人一时心血来潮，拿起笔一挥而就的涂鸦。从文字的复杂性可以看出，写这些文字需要花不少工夫。

从这些文字上不仅能得出玛雅文字出现很早的结论，还能看出，新发现的玛雅文字和萨巴特克文字没有任何相似之处，说明玛雅文字的起源不是人们原来设想的那样。

这些文字毫无疑问是玛雅文字：首先，那里的金字塔是玛雅人建造的；其次，其中的一些文字甚至在其后的1000年中为玛雅人长期使用。