《西游记》中有名有号的女妖精不下几十个，像白骨精，蜘蛛精，玉兔精，蝎子精等等。吴承恩将她们以“精”称之，唯独铁扇以“公主”称之，这是怎么回事呢？

《西游记》里的铁扇公主是妖还是仙？真实历史原型又是谁？

《西游记》中有名有号的女妖精不下几十个，像白骨精，蜘蛛精，玉兔精，蝎子精等等。

吴承恩将她们以“精”称之，唯独铁扇以“公主”称之，这是怎么回事呢？

01

铁扇公主不是妖，而是仙

其实在《西游记》有一个“公主妖精”，同铁扇公主一样，是牛魔王的老婆。只不过这个“公主”多是内部称呼，外界都管她叫玉面狐狸精。

《西游记》第五十九回写道，“正是正是，这圣贤有这件宝贝，善能熄火，保护那方人家，故此称为铁扇仙。我这里人家用不着他，只知他叫做罗刹女，乃大力牛魔王妻也。”

铁扇公主原是罗刹女，《法华经》中有十罗刹女的记载。

她们分别是蓝婆、毗蓝婆、曲齿、华齿、黑齿、多发、无厌足、持璎珞、睾帝和夺一切众生精气。

《慧琳意义》卷二十五中记载：“罗刹，此云恶鬼也。食人血肉，或飞空、或地行，捷疾可畏。”

同书卷七又说：“罗刹娑，梵语也，古云罗刹，讹也（中略）乃暴恶鬼名也。男即极丑，女即甚姝美，并皆食啖于人。”

后佛祖讲法，感化罗刹女，罗刹女也由此修成地仙。

在《西游记》第六十回写道，“魔王却发狠道：‘美人在上，不敢相瞒，那芭蕉洞虽是僻静，却清幽自在。我山妻自幼修持，也是个得道的女仙，却是家门严谨，内无一尺之童。’”

这里的“美人”正是牛魔王的二老婆玉面公主，而“山妻”则是指铁扇公主。玉面公主之所以称之为公主，原因很简单，她是万岁狐王的女儿。

而牛魔王说铁扇公主是个自幼修持，得道的女仙，这话一点也不假。

《西游记》第五十九回写道。

“ 山以石为骨，石作土之精。烟霞含宿润，苔藓助新青。嵯峨势耸欺蓬岛，幽静花香若海瀛。几树乔松栖野鹤，数株衰柳语山莺。诚然是千年古迹，万载仙踪。

碧梧鸣彩凤，活水隐苍龙。曲径荜萝垂挂，石梯藤葛攀笼。猿啸翠岩忻月上，鸟啼高树喜晴空。两林竹荫凉如雨，一径花浓没绣绒。时见白云来远岫，略无定体漫随风”。

这是对铁扇公主所住芭蕉洞的一段描述，确实是个千年古迹，万载仙踪。

如此仙境，又怎么可能是妖怪居住之所。

02

铁扇公主和牛魔王都有原型可依

我们说了铁扇公主是得道的女仙，既然是女仙，又何来的公主之说呢？

这得从铁扇公主所居之地说起，我们都知道，铁扇公主居住在距离火焰山一千里的翠云山芭蕉洞中。

在古代，这里属于西域一带。

而司马光的《资治通鉴》记载，在西域一带曾有一龟兹国，龟兹国里有一位公主，长的甚是漂亮，女公主结婚后产下一子鸠摩罗什，由于早产，儿子生下来时差点丧命。

在鸠摩罗什七岁时，女公主出城游玩，看到坟间枯骨纵横。

猛然悟道。

贪欲乃一切苦难的根本，欲望之火猛如地狱之火终究会将一个人烧成枯骨，零落草间。

她不想再受尽煎熬，便发誓：若不能剃发出家。就不吃不喝。

丈夫鸠摩罗炎最初不同意，她便真的绝食。

到第六天晚上，她气若游丝，仍不肯进食。

鸠摩罗炎害怕了，只能答应她。

她怕鸠摩罗炎反悔，执意要先落发，才肯咽下食物。

第二天便受戒，搬出家，住进了王新寺。

为此，女公主一心修佛，最终得道成仙。

这与牛魔王所说别无二致。

另外，《西游记》中红孩儿刚出生时只有三斤重，这也与龟兹国公主早产相合。更为相似的是，这位公主的丈夫叫鸠摩罗炎，是印度人。

印度教自哈拉帕时代，牛就得到特别的尊敬。这是由于它们的基本用途及母牛产奶造成的创造和母性象征。公牛自然象征着耐力和男子汉气魄（与地中海文化一样），母牛则以其有光彩的大眼睛而象征温柔。

但对印度教来说，一切生命都是神圣的，任何生物都是显示神的存在的伟大生命链条上的一环。因此，虔诚的印度教徒都是素食者，除最低等种姓外，所有人都特别要避免吃牛肉。

故而牛是印度人的神物，是当地最神圣不可侵犯的动物，鸠摩罗炎起初信奉印度教，身边带有很多以牛为标志的饰物。后信奉佛教，成为得道高僧。而“鸠摩”和“牛魔”的发音也很相似。

所以无论是铁扇公主还是牛魔王，都和《资治通鉴》中的这段记载十分相似。或许吴承恩就是通过《资治通鉴》，设定了铁扇公主和牛魔王这两个角色。

其实在《西游记》中，好多人物和情节的设定，都是有原型可依的。

比如孙悟空，在唐朝的确有一位高僧，法号悟空，他的经历跟孙悟空有很多相似之处；

再比如女儿国，在我国川滇藏交汇的雅砻江和大渡河支流，大小金川附近，生活着一个部族，叫摩梭族。他们的生活跟《西游记》中的女儿国很是相似。

吴承恩凭借着着这些原型构架，加上自己的丰富的想象和创造能力，才有了这部充满神秘色彩的经典著作。