当时的崇祯虽只17岁，但小心谨慎，步步为营，最终除掉了魏忠贤，展现出其成熟之处。遗憾的是，这样的英明、果决，在崇祯此后的生涯中并不多见了。崇祯除掉了魏忠贤，但终究没有挽救大明。

魏忠贤擅权期间，“自内阁六部、四方总督巡抚，遍置死党”，许多重臣都是魏忠贤的义子干孙，时人称“内外大权，一归忠贤”。

可是，崇祯即位后，仅仅2个月的时间，就轻而易举地除掉了魏忠贤。

这是怎么回事呢？

内外大权，一归忠贤

魏忠贤的权势，确实强大。

由于得到天启皇帝的特殊信任，魏忠贤操纵朝政，广植朋党。

“阉党”充斥各地。内宫有王体乾、李永贞等30人为左右护卫；外廷有“五虎”文臣为其出谋划策，“五彪”武臣为其捕杀异党。此外，还有“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”等大小心腹，为其爪牙。

1623年，魏忠贤兼领东厂后，又利用特务机构，控制百官，扫除异己。

很快，魏忠贤就扫清了东林党人，以阉党掌握了内阁，控制政权。

不仅如此，通过对大小文武官员的升迁削夺，以及安排亲信太监干涉边防戍务，阉党还实现了对军队的控制。

此外，还有万人以上的“内操”军，直接由魏忠贤控制，他们“衷甲出入，恣为威虐”。

不仅如此，通过安排总督京师和通州仓库，安排提督漕运，安排税盐等方式，魏忠贤党羽也掌握了经济大权。

而无孔不入的特务机构，则使魏忠贤对一切的控制达到了登峰造极的地步。

当时，即便是民间人士说魏忠贤的坏话，都可能被抓起来问罪！

可以说，政权、军权、财权，悉数为魏忠贤所掌握，“内外大权，一归忠贤”。

然而，这一切都只是表面现像。

虚弱的实质

魏忠贤获取的权力，完全来自天子的信任。

经过两千年发展，天下权力已经完全集于天子一身。

只不过，天启皇帝的兴趣是木匠，对当皇帝没兴趣，又对魏忠贤及乳母客氏有特殊的信任，将权力委托给了魏忠贤而已。

魏忠贤并无功绩、基础，完全是利用司礼监秉笔太监的便利，替天启发声，掌握了天下权力。

魏忠贤，不过是天子的传声筒而已。

因此，看起来其权势熏天，到处都在为他立生祠，歌功颂德，到处都是他的党羽，但其实他并没有什么真正的“自己人”。

当时，依附魏忠贤的人，大致分为3类。

一类是“合作者”。

如王体乾、魏广微等人，他们原本资格、地位在魏忠贤之上，只是因魏忠贤获得特殊信任，主动投靠，以获得好处而已。

这些人虽依附魏忠贤，但与魏忠贤之间的关系也很微妙，彼此之间仍有竞争。

比如，早期的核心成员，魏广微。他很早就入阁，与魏忠贤合作之初关系紧密，但随着魏忠贤权势稳固，他“曲奉忠贤，若奴役然”，已生不满，最后在阉党内斗中被迫致仕退休。

此外，还有一些人，他们也为魏忠贤出力不少，但得利不多，已怀不满。

在魏忠贤地位稳固时，他们只能选择与魏忠贤合作，但一旦魏忠贤地位动摇，他们也会选择与他人合作，或许，利益反而更大呢！

另一类，是“投机者”。

他们原本地位不高，通过攀附魏忠贤，火箭蹿升。

如霍维华，投靠魏忠贤后，短短2年，由七品给事摇身一变为一品大员。

然而，这类人蹿升过快，根基不稳。魏忠贤得势时尚能狐假虎威，一旦魏忠贤失势，就土崩瓦解了。

一类是“虚与委蛇”者。

他们为魏忠贤歌功颂德，只不过是为了防止魏忠贤干涉其军事而已。

这类人虽会被迫对魏歌功颂德，但心在社稷，不会为魏忠贤卖命。如袁崇焕。

因此，表面强大的魏忠贤集团，其实非常虚弱。

魏忠贤仍未形成完全忠诚于自己的集团力量，一切权力、地位，仍然全部来自天子的信任。

多行不义，失去最佳机会

魏忠贤的所有权力均来自天启帝的信任。

然而，魏忠贤原本是不必为此担心的。毕竟，天启皇帝才22岁，还有大把时光。

然而，世事无常。

1627年五月，天启帝开始出现腰疼、发烧；到八月时，就去世了。

天启一旦去世，新任天子一旦不信任魏忠贤，魏忠贤的地位将根本动摇！

魏忠贤并非愚人，深知此点，因此，开始施展阴谋。

魏忠贤的企图很简单：“造”一个小皇帝出来，这样，他就能继续代他发生，执掌朝政了。

具体作法是：安排怀孕的宫女入宫，假冒皇子，成为继承人。（《明季北略》）

然而，宫女入宫，在程序上是要过张皇后这一关的。

看起来，只要让新主认张皇后为嫡母，是利于张皇后地位的，张皇后没有理由不合作。

然而，早先的多行不义，早已使张皇后对魏忠贤党羽恨之入骨。

天启皇帝的三子二女，全部夭折，张皇后本人曾怀孕，也流产，据说，都是客氏为了防止有人“母以子贵”施的手脚。

而魏忠贤等人，早已经对张皇后及其家庭动手，张皇后的父亲、兄弟都曾遭受魏忠贤迫害，张皇后为此甚至在天启面前以赵高类比魏忠贤。

因此，张皇后恨不得与魏忠贤同归于尽！

张皇后表示：“从命亦死，不从命亦死，等死耳。不从命而死，可以见二祖列宗在天之灵”。

魏忠贤的计划破产了。

大明的帝位传承顺序写在《明太祖祖训》中，是不可违抗的。

既然天启无子，其弟朱由检也就成了继承人。

成熟的崇祯，巧妙化解魏忠贤的“进攻”

崇祯这个人，在历史上很有争议。

然而，有一点是肯定的：崇祯不是天启，他是勤政之人，绝不允许别人“代理”皇权。

不过，崇祯即位之初，形势仍然很微妙。

魏忠贤确实根基不稳，确实是仰仗天子的信任“狐假虎威”。然而，他毕竟党羽众多，毕竟长时间掌握了“内外大权”，更掌握了无孔不入的特务机构。

崇祯如果操之过急，运作不当，立刻与魏忠贤摊牌，像唐朝时“甘露之变”这样的情况未必不会再现。崇祯如果暗箱操作，又难以躲过特务机构的“侦察”，结果与操之过急是一样的。

崇祯有自己的想法。

要扳倒魏忠贤，关键是作2件事：1、不让阉党“狗急跳墙”，为自己争取时间；2、发送“密码”，从对魏忠贤歌功颂德的人群中找到反对魏忠贤的力量。

只有十七岁的崇祯，已经很成熟，他并没有采取这两种手段。

一方面，崇祯继续对魏忠贤礼遇有加，以安抚其心。

另一方面，崇祯展现其勤政本色，亲自过问政事，使魏忠贤无法上下其手。

如此，表面上，魏忠贤仍然身处高位，享尽尊崇，但实际上，随着崇祯亲自过问政事，越来越多的人看清了形势。

魏忠贤见此，决心来一出“以退为进”，主动提出告老还乡。

这一招是比较狠的。

如果崇祯批准，尚拥有实力的阉党知道要失其党魁，必然心生恐惧，担心很快殃及自己。

如此，阉党很可能放弃观望，包作一团，支持魏忠贤，与其一起密谋，再搞出一个什么“案”来。

如果崇祯不批准，按照常理，是要赏赐擢升，以示天子诚意的。

如此，世人都知道天子仍然尊崇魏忠贤，反对者仍然不敢出头，阉党依然掌握权力。

崇祯不上当。

一方面，崇祯“温旨挽留”，拒绝魏忠贤辞职，另一方面，多余的话不说，不作褒奖、赏赐。

如此，阉党仍然被“温水煮青蛙”，不能抱作一团，鱼死网破，同时，崇祯也算是个天下发送了一道“密码”：魏忠贤与崇祯之间的关系与过去与天启帝关系不同的形势。

温柔三刀

随即，崇祯又以类似的招数，步步为营。

首先，他既不失原则，又不失“感恩之心”，将客氏请出宫了。

依照规矩，客氏早在天启帝登基时就该出宫了，如今，客氏又不是天子乳母，出宫没有毛病！

在得到崇祯允许的情况下，客氏将天启帝幼时的头发、指甲焚化于天启灵柩前，依然表现出皇室与魏、客之间的温情脉脉。

然而，如此，魏忠贤在宫内最佳拍档就这样被瓦解了。

随即，崇祯又甩出了温柔的第二刀。

当年天启帝的御用太监，都是魏忠贤的人。

崇祯作了天子，没有动他们，对他们很有礼貌。只是把当年作王爷时的王府人物带来，加以使唤。

如此，魏忠贤安插的御用太监们被架空，又不能请辞，只好告假休息了。

最后，崇祯的温柔之刀直接砍向魏忠贤。

这把刀是魏忠贤主动“递”上来的。

当时，各地仍然有请求为魏忠贤立生祠的奏章进来。

崇祯只是欣赏”美文佳作“，但却不作批复。

魏忠贤依照惯例，假意谦虚，请求辞修祠。

崇祯也依照惯例，表示：大家要给你修祠，是感恩你的大德呀！你不要谦虚嘛！

随即，话锋一转：不过，既然你主动要求不修祠，我也不能毁了你的“雅志”，那就不修吧！

如此，含情脉脉间，给魏忠贤修祠之风也停了下来。

“温柔三刀”所传达的信号再明确不过了：魏忠贤，已经不是祠堂里的神了！反对魏忠贤的人呀，该冒出来了！

谨慎鼓励，引发巨浪

鉴于魏忠贤当年的残忍，下面的人对反对魏忠贤非常谨慎。

不过，终于还是有人“谨慎”地跳了出来。

跳出来的人，是阉党内部成员，于是杨维亘。

此君是阉党成员，但得到的好处不太多。

他很谨慎，把矛头对准了阉党核心成员崔呈秀。

同样谨慎的是，他连崔也不敢彻底得罪，只是不痛不痒地讲崔当年“与旧辅争权”，以“不祥之人”承担修殿工程等事情。

这是一次试探。

崇祯的回复也很谨慎，他没有立刻动手，反而为崔讲话，并要求御史“不得苛求”。

表面上，崇祯维护了崔，实际上，崇祯释放了一个至关重要的信号：现在弹劾阉党，不会遭到报复！

很快，弹劾崔的奏章多了起来。

崇祯借力打力，查明后，将崔削职为民，追夺诰命。

崔呈秀，是魏忠贤在外朝的亲信，核心成员。

崇祯通过引出外朝弹劾人员，一举端掉了崔，意义重大。

扳倒崔，极大削弱了魏忠贤。

更重要的是：弹劾崔的人，许多是阉党人员！

这表明，在崇祯耐心的运作下，许多阉党成员逐渐认清了形势，不再与魏忠贤抱作一团了！

不久，出现了直接弹劾魏忠贤的奏章！

动手的时机，要到了！

各个击破，平稳破局

前文说到，歌颂魏忠贤的有三类人。

“虚与委蛇”，有心社稷之人，自然不会跟魏忠贤瞎闹；“投机派”，在看清形势后，也跃跃欲试，不再把鸡蛋全部放在魏忠贤的篮子里了。

最后，是“合作者”，那些在宫中影响力较大的人物。

如果这些人包作一团，崇祯依然面临不小的危机。

对于这种情况，古代帝王比较明智的做法是：拉一个打一个。

即便是在宦官最为嚣张的唐朝，这种做法成功率也是比较高的。

比如，唐代宗通过拉拢程元振，除掉了李辅国；唐昭宗通过拉拢李顺节，驱逐了杨复恭。

崇祯也借鉴了前朝的成功做法。

随着弹劾魏忠贤的奏章越来越多，魏忠贤再次“请辞”。

崇祯虽然“不得已”准请，但仍然没有选择立刻撕破脸。

魏忠贤请求免去的爵位，崇祯准奏了，但是，崇祯依然让魏良卿等魏忠贤爪牙改作锦衣卫指挥使，作出仍然重用的样子。

同时，崇祯又让魏忠贤在宫内的“死党”王体乾接管了东厂，假意拉拢。

看起来，崇祯不过是完全按照魏忠贤所请给予一定惩罚，不过是将魏党掌握的重要职务，选择魏党内部的人物替换而已。

然而，仅仅过了几天，崇祯又趁王体乾等人“旧职已去，新职未安”的窗口，罢免了王体乾等人，控制了局势！

此时，魏忠贤已成了崇祯砧板上的肉。

很快，崇祯的态度大变，对魏忠贤连番问罪，志在必除！

最终，魏忠贤与贴身亲随李朝钦在一家客店，痛饮畅聊后，上吊了！

宦官，再是权倾一时，始终不过是天子的“代理人”，其所争夺的，是天子的权力，其所仰仗的，也是天子的权力。

一旦失去天子的信任，宦官也就失去了依靠。

当然，对魏忠贤的权力，也不应低估。

毕竟曾大权在握，党羽众多，又近天子，一旦他准备鱼死网破，也未必不会像唐朝宦官一样废立天子。

当时的崇祯虽只17岁，但小心谨慎，步步为营，最终除掉了魏忠贤，展现出其成熟之处。

遗憾的是，这样的英明、果决，在崇祯此后的生涯中并不多见了。

崇祯除掉了魏忠贤，但终究没有挽救大明。