上古八大姓是指姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞。另一说则是姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、妊。实际上先秦时代的姓氏并不只有八个，比较古老且著名的姓还有商代王室的子姓，楚国公室内的芈姓等。

　　姓是什么

　　姓指先秦时代的姓，其中姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞被称为上古八大姓。此外还有风、子、己、祁等姓氏。在先秦文献中没有姓氏之别的规定，姓氏之别是后世才有的理论。以前有人往往既有姓又有氏，一个姓往往有多个派生姓氏，如姬姓的派生姓氏就有周姓、吴姓、郑姓、王姓、鲁姓、曹姓、魏姓等411个姓。所以氏的数量实际远远大于姓的数量。

　　中国姓氏的由来

　　中国姓氏的最初来源，是基于“天道”的原始宗教崇拜、图腾崇拜与祖先崇拜。姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁或底。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。中国是第一个拥有姓氏的国家，拥有姓氏的历史超过了5000年。在其他国家，直到公元1000年以后才有姓氏，比如英国的姓氏出现在十七世纪，而日本则在1875年出现。