在茫茫夜空中，我们能看到的行星寥寥可数，其它满天的星斗都是恒星，它们不依赖太阳反光，它们自己就是会发光的恒星。但我们肉眼的视力是有限的，即便是在能见度最好的夜晚，我们也只能数出夜空中的几千颗星星.

我们肉眼所能看到的星星发出的光是它很久之前发出来的吗？答案是：不一定。

最近一些天，如果你挑一个天气好的晚上出门，经常会看到天上有两颗很亮的星星。要是你运气再好一些，还能看到月亮也跟它们凑在一起。

夜空中这两颗很亮的星星分别是木星和土星，它们是太阳系中最大的两颗行星，而月亮呢，它是距离地球最近的一颗星星。

你一定知道，行星是不发光的，月球也不发光。我们之所以能用肉眼看到它们，是因为太阳光被反射回来，并且它们足够大也足够近。而那些距离更远的行星比如海王星，或者更小的小行星，我们肉眼是很难发现的。

我们看到木星的光是多久以前发出来的呢？这里需要做一个初略计算：

木星的轨道半径大约为7.8亿公里，这是它与太阳之间的平均距离；而木星与地球之间的最近距离大约为6.3亿公里。我们现在能在深夜看到木星，说明它与地球处在同一侧位置，即便不是最近，大约也在7亿公里上下。

当一束太阳光照射到木星再反射到地球，它走过的距离是14.8亿公里。

我们知道光速是每秒30万公里，做一个简单的除法，得出光走过的总时间为4933秒，也就是1小时22分钟。

土星距离地球更远，太阳光反射回来花的时间也更长。同样的办法计算出来的结果是9036秒，也就是约两个半小时。

当然了，在茫茫夜空中，我们能看到的行星寥寥可数，其它满天的星斗都是恒星，它们不依赖太阳反光，它们自己就是会发光的恒星。

要想知道恒星发出的光经过多长时间才能到达地球被我们看见，就需要了解一个物理概念：光年。

光年不是时间单位，而是距离单位。它是指光在一年里走过的距离，这个距离大约是9.46万亿公里。

宇宙中有无数颗恒星，最远的星距离我们有几百亿光年之遥，单单一个银河系的宽度都达到20万光年，里边容纳了几十亿颗恒星。

但我们肉眼的视力是有限的，即便是在能见度最好的夜晚，我们也只能数出夜空中的几千颗星星，这些星星中最远的距离地球也才几百光年。

换句话说，你看到的星光，它最早也是几百年前从遥远的恒星发出的。