白沙瓦叫“恐怖之城”是因为它是全世界最危险的十大城市之一，塔利班经常光顾，街道上随处可见持枪武警，军人子弟学校被残忍袭击。白沙瓦是巴基斯坦开伯尔普赫图赫瓦省省会和最大城市，是巴基斯坦最具有民族特色的城市，在公元58年被贵霜王朝犍陀罗的迦腻色伽王一世定为首都。

　　由于地处中亚多条贸易要道上，多个世纪以来都一直是南亚次大陆与中亚之间的贸易重镇。崇尚佛教的贵霜帝国伽腻色伽王曾在此建都，为佛教文化的中心之一。4-6世纪，中国晋朝高僧法显、北魏使者宋云和唐朝高僧玄奘曾先后到此，玄奘在《大唐西域记》中称这里是“花果繁茂”的天府之国。

　　现代的白沙瓦仍然肩负着中亚和南亚之间的贸易通道。此外，白沙瓦也有自己的轻工业。纺织、造鞋及陶器生产都是白沙瓦的主要经济支柱。白沙瓦的大学城是当地学术机构的集中地，白沙瓦大学、白沙瓦农业大学及白沙瓦工程及技术大学都在大学城里。而近年亦有不少私立大学于白沙瓦开办。

　　白沙瓦的居民大致可分为两部份：讲Hindko语的当地少数民族原居民Pishoris族，以及人口占多数、来自阿富汗斯坦的普什图族。阿富汗战争发生之时，白沙瓦成为了反苏联圣战士的政治中心。