一、奇货可居
说起唐玄宗时期的杨国忠，是历史上著名的十大奸臣之一，专权误国，引起安史之乱。天宝十五载（公元756年）六月，随唐玄宗、杨贵妃西逃入蜀，中途在马嵬驿被愤怒的随驾士卒乱刀砍死。
那么，杨国忠是如何发迹的呢？
杨国忠原名杨钊，是唐玄宗贵妃杨玉环的同宗兄长，这杨国忠的母亲是当年武则天女皇宠幸的面首张易之的妹妹。也许遗传因子有关，这杨国忠也是生得风流倜傥，年轻时就嗜赌好酒，由于家境不是很富裕，又十赌九输，所以常常向亲友借钱，还不着人待见，被人称为无形浪子，由于不务正业，也就被家族的人所鄙视。
一转眼，杨国忠三十岁了，依旧一事无成，有点落魄，他就决定改变命运，愤而从军，希望能建功立业，博取功名，于是，就在剑南节度使张宥的麾下从戎。
说来这杨国忠，争强斗狠是本性，又聪明伶俐，此时大唐王朝与吐蕃交恶，剑南一带恰与吐蕃接壤，故频频发生或大或小时战事，杨国忠在军中屡立战功，按规矩理应提拔升迁。然而张宥深恶杨国忠的人品，不仅不按功升职，还找了一个理由把他胖揍一顿。

剑南主管军事的益州司马章仇兼琼与张宥不和，想取而代之，便为你开脱周旋，提拔杨国忠为新都县尉，虽然这仅是一个末流从九品的小官，但终归走向仕途。
一晃间，三年任期满了，却没有找到踏板升职，一时间陷入困境。
蜀中有一个富翁叫鲜于仲通，丁零人，善于识人，他从杨国忠面相上看出他是奇货可居，贵不可言，便常常出手大方资助杨国忠。
杨国忠有鲜于仲通这财东支援，自然阔气了起来。
正在这时，杨玉环的父亲杨玄琰去世，杨玄琰生前任蜀州司户参军，携家自山西蒲州来到蜀州，在这里没有什么亲戚，杨国忠早就听说杨玄琰有四个如花似玉的女儿，便醉翁之意不在酒，前来看望，资助些钱物，杨氏姐妹都把这族兄当恩人，十分感激。
一来二去，杨国忠如愿地把杨玉环的三姐睡了，并且与杨玉环母女关系更加密切起来，与杨玉环的大姐、八姐也眉来眼去。或许杨玉环的母亲觉得这样下去有违礼法，便带着女儿们离开蜀地，迁回北方，投靠杨玉环的叔叔杨玄珪。
杨玄珪时任洛阳河南府士曹参军。
开元二十三年（公开735年），唐玄宗李隆基为自己的爱子寿王李瑁选妃子，天生丽质，与众不同的杨玉环幸运地被选中。杨玄珪自然开心得不行，侄女选为王妃，他也就成了皇亲国戚，仕途大大的。于是，十七岁的杨玉环成了寿王妃。

二、机会来了
再说这杨国忠，他的飞黄腾达与两个人有关，一个是鲜于仲通，一个是章仇兼琼。
鲜于仲通是剑南道阆州新政县的大富豪，但他十分喜欢读书，颇有才智，尤善识人，又仗义疏财，有经商理财的头脑，与剑南司马章仇兼琼关系密皆。
章仇兼琼成功地把自己的上司剑南节度使张宥排挤走，章仇兼琼成了益州长史兼任剑南节度使，当上剑南的军政一把手，便聘用鲜于仲通为采访支使的幕僚官。
章仇兼琼深知朝中有人好做官，从政是需要有后台的，当官宰相李林甫是唐玄宗的红人，自己与唐玄宗搭不上关系，也不是李林甫的人。自己现在虽然是一方军政大员，那天皇上不高兴，或者这李林甫不高兴，对唐玄宗打个小报告，自己的位子便会不保，自己的上任张宥就是前车之鉴呀。
于是，章仇兼琼把鲜于仲通找来，对他说:“哥们，虽然现在皇上比较信任，但宰相李林甫有点看不上我，早晚有一天会被李林甫所危害。我想在朝中找个靠山。我听说杨贵妃深得皇上宠幸，如能与她拉上关系就好了。你能不能去长安与杨家扯上关系？！”
鲜于仲通听出弦外之音，便回答:“我是蜀中人，从未去过长安，也与贵妃没关系，不过我向你推荐一个人，此人胜任此活。”于是，鲜于仲通就把杨国忠的事一宗宗讲给章仇兼琼。
章仇兼琼听了，让鲜于仲通把杨国忠请来。章仇兼琼一见杨国忠，看到此人身材魁伟，仪表堂堂，又善于言谈，心中自然欢喜，立马任命杨国忠为幕僚推官。
章仇兼琼是一个有城府的人，他不会一下对一个自己不熟悉的人相信，他要对杨国忠了解一番再说。经过一段亲密的交往之后，章仇兼琼已经摸透了底细，便完全信任他，决定开启行动，就把自己的想法和盘托出，让杨国忠以进献宫廷春衣需要绢帛为名，进京打通门路。临行前，章仇兼琼告诉杨国忠:我有一些特产之类放在郫邑，可用于盘缠，你路过去取，我已经安排好了。
杨国忠途经郫邑，早有人等候，交给杨国忠数量颇丰的蜀中珍品特产，约价值一万余贯铜钱，这可是一笔可观的财富呀，令杨国忠大喜过望。

三、一飞冲天
杨国忠来到长安城，此时的杨玉环已经深得唐玄宗宠爱，被封为贵妃（这贵妃仅次于皇后，而此时的唐玄宗没有皇后，这杨贵妃就是实际上的皇后），万千宠爱于一身，她的三个姐姐也都封为国夫人，大姐封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人（杨贵妃的母亲生了很多孩子，大部分夭折了，只存活了她们姐妹四个），在长安赐予显赫宅第，出入宫帏，已经是京城中最炙手可热的新贵。
杨国忠首先来“拜访”与他关系最密切的杨玉环三姐虢国夫人，这虢国夫人年少时就与杨国忠有染，如今丈夫死了，寡居一个人，见到杨国忠可谓久旱逢甘霖，那个欢喜就别说了，留杨国忠住在她的府宅上，春风雨露之后，杨国忠把章仇兼琼给的蜀地特产，一半都给了虢国夫人，令她更是心花怒放。
随后虢国夫人又带着杨国忠去拜访韩国夫人与秦国夫人，呈上蜀地佳品，韩国夫人与秦国夫人见到这些珍贵的礼物，自然高兴。便借进宫朝见的机会，对唐玄宗说起这个族兄杨国忠，是如何在她们困苦的时候帮助她们渡过难关，是如何的聪明能干又忠诚，还说他擅长赌博。这唐玄宗也是一个玩家子，一听杨国忠有赌博的特长，来了兴趣，让明日带杨国忠进宫一见。
唐玄宗见到杨家的“恩人”杨国忠，就让他随供奉官一起，随时出入宫廷，让他在宫中专门负责记录赌博游戏时各方输赢的文簿。

杨国忠是一等一的聪明人，把这件事办得有条不紊，宫中的妃嫔宫女众多，常以赌博取乐，杨国忠一宗一码的记载得十分详细。唐玄宗很赏识他的精明强干，随口说了句:“好一个度支郎的材料！”度支郎是唐代尚书省户部下属中管理和计算财政收支的官吏。
杨家姐妹听了，立刻在唐玄宗面前讲杨国忠的理财能力，又私下找到主管财政的户部郎中王，让他举荐杨国忠。能巴结上杨家姐妹，这可是靠山，在王的运作下，经唐玄宗点头，杨国忠成了户部的判官。
杨国忠有杨贵妃姐妹撑腰，很快站稳脚跟，成了朝中实力派人物，世间最大的风是枕边风，世间最好用的是美色，连当朝宰相李林甫都对杨国忠主动示好。
杨国忠如鱼得水，充分利用杨氏姐妹亲近唐玄宗，而得到第一手情报，探知到皇上的一举一动，在工作上充分发探自己善于逢迎算计的特长，杨国忠简直是坐了火箭，仅仅一年有余，便成了度支郎中兼侍御史，得到唐玄宗的宠信，手中的权力越来越大，升为给事中兼御史中丞，专门负责国家财政，成了国家财政部长。
天宝九年（公元750年）十一月，杨国忠一本正经地向唐玄宗请示说:民间流传的图谶有“金刀”之说。杨国忠本名“钊”，拆开就是“金刀”二字，请求圣上给自己赐名，唐玄宗就赐他“囯忠”，于是，杨钊成了杨国忠，载入天宝史册。

随着杨国忠势力的增长，开始与宰相李林甫因权力发生冲突，并且杨国忠逐渐占了上风，导致李林甫忧虑成疾，一命呜呼了。从而杨国忠登上权力的巅峰，担任检校右相兼管文部，封卫国公。
再说这个章仇兼琼也得到丰厚的回报，就在杨国忠进京半年后，章仇兼琼也调入京城，由一个五品长史升为三品户部尚书兼御史大夫。
回报最大的可以说是鲜于仲通，这个慧眼识珠的人，最早发现杨国忠的潜在价值，从杨国忠最落魄时便钱财支持，当杨国忠一朝飞黄腾达了，也没有忘记自己这位贵人，投桃报李，大力提拔。当章仇兼琼被调到京城为官，就推荐鲜于仲通出任剑南节度使，摇身一变，成了一方大员。然而这个鲜于仲通把聪明都用到关系学上，百般讨好巴结杨贵妃与杨国忠，不惜血本，也常常出丑，声名狼藉，对于治国用兵都是一塌糊涂。
天宝十载，鲜于仲通率六万人马征南诏，全军覆没，仅以身免。但有杨国忠罩着，并没有受到惩罚，转任京兆尹。
大诗人杜甫专门为鲜于仲通写过一首拍马屁的诗《奉赠鲜于京兆二十韵》，诗中有“异才应间生，爽气必殊伦”，“凤穴雏皆好，龙门客又新”等虚夸之语。堂堂一代诗史，折节若此，不知是杜甫的悲哀，还是时代的悲哀，令人费思量。