小寒的特点是天渐寒，尚未大冷。在《月令七十二候集解》中解释：“十二月节，月初寒尚小，故云，月半则大矣。”气温由冷转变为寒。但在古人看来，最严寒的时候还没有到，半个月之后的大寒才是一年里最冷的时候。

不过，从最近几十年的气象记录来看，北方地区小寒要比大寒冷，有“小寒胜大寒，常见不稀罕”的农谚，而南方地区是大寒比小寒更冷一些，也就是说南方“四九“要比“三九”的时候更冷一些。

小寒习俗

小寒一到，离新年就更近了，人们开始采购年货了。虽然，南北方在采购年货上有一些差异，但是，有一些习俗是相同的，比如，写春联、剪窗花、集买年画、彩灯、鞭炮、香火等等。

在广州地区小寒这一天的早上要吃糯米饭，还有南京地区小寒有吃吃菜饭以及天津地区小寒有吃黄芽菜等习俗。

小寒的特点是天渐寒，尚未大冷，北方地区通常小寒比大寒冷，南方地区大寒要比小寒更冷一些。小寒的主要习俗有置办年货、广州地区吃糯米饭，南京地区吃菜饭和天津地区吃黄芽菜等习俗。