撒哈拉沙漠位于非洲北部，阿特拉斯山脉和地中海以南（约北纬35°线），约北纬14°线以北。撒哈拉沙漠作为世界上最大的沙质荒漠，面积约为932万平方千米，沙漠东西约长4800公里，南北在1300公里至1900公里之间。撒哈拉沙漠的最高点为库西山顶，海拔为3415米，最低点为埃及的盖塔拉洼地，高度为133米。

　　撒哈拉沙漠名称由来

　　“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中“撒哈拉”为大沙漠，源自当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意即为“大荒漠”。在上一个冰河时期，撒哈拉还不是一个沙漠，气候类似于东非，在沙漠地带发现了大约有3万幅古代的岩画，其中有一半左右在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原，描绘的都是河流中的动物，如鳄鱼等。同时也发现过恐龙的化石。但撒哈拉自从公元前3000年起，除了尼罗河谷和分散在沙漠中的绿洲附近，已经几乎没有大面积的植被存在了。

　　撒哈拉沙漠的地形

　　撒哈拉沙漠主要的地形特色包括︰浅而季节性泛滥的盆地和大绿洲洼地，高地多石，山脉陡峭，以及遍布沙滩、沙丘和沙海。撒哈拉沙漠分为：西撒哈拉；中部高原山地（包括位于阿尔及利亚的阿哈加尔高原，位于尼日尔的艾尔高原和位于乍得的提贝斯提高原）；东部是最为荒凉的区域，为特内雷沙漠和利比亚沙漠。