酒精，一般指乙醇，在常温常压下是一种易挥发的无色透明液体，低毒性，在化学工业、医疗卫生、食品工业、农业生产等领域都有广泛的用途。不同浓度的医用酒精，它的作用是不同的。

一、25%～50%的酒精

可用于物理退热。高烧患者可用其擦身，达到降温的目的。

二、40%～50%的酒精

可预防褥疮。按摩时将少许40%～50%的酒精倒入手中，均匀地按摩患者受压部位，就能达到促进局部血液循环，防止褥疮形成的目的。

三、70%～75%的酒精

可用于消毒。其原理是使组成细菌的蛋白质凝固，又不能形成薄膜，能使酒精继续向内部渗透，而使其彻底消毒杀菌。但并不是酒精浓度越高杀菌效果越好，高浓度的酒精可以使细菌表面产生一层保护膜，不利于细菌被完全杀死。

四、95%的酒精

可用于擦拭紫外线灯。家庭中可用于相机镜头的清洁。也可用作酒精灯、酒精炉的燃料，点燃后用于配制化验试剂或药品制剂的加热，也可用其火焰临时消毒小型医疗器械。

五、工业酒精

又称无水乙醇，纯度一般为95%和99%。可用于印刷、电子、五金、香料、化工合成、医药合成等方面。可用作清洗剂、溶剂。工业酒精里往往含有少量甲醇、醛类、有机酸等杂质，这大大增加了它的毒性。饮用工业酒精后会引起中毒，甚至死亡。