我国最早的医学专著《神农本草经》将葛根列为中品，并记载了葛根的性味和功效。在汉代，张仲景的《伤寒论》创制了著名的“葛根汤”系列方，如桂枝加葛根汤、葛根加半夏汤、葛根解肌汤、葛根芩连汤等。

中医认为，葛根性平味甘、辛，入脾胃经。具有清热解表、生津止渴、升阳止泻、除烦解肌、透疹、解酒等功效。主治项背强直，如高血压、突发性耳聋、面部和背部痤疮、鼻炎、头痛、颈椎病、强直性脊柱炎等。另外，还可治疗痢疾、病毒性腹泻等。临床上治疗消渴症（糖尿病）、减肥，常用葛根汤、大柴胡汤、柴苓汤；解酒，常用葛根、葛花、甘草、砂仁、贯众等。现代临床拓展了葛根的应用范围，可用于治疗胃下垂、便秘、胆汁分泌不足及胃肠道平滑肌运动不良、糖尿病及其并发症；还可用于心脑血管疾病，并且生产出了相关药物，如葛根素注射液、愈风宁心片等。

注意葛根性偏凉，胃寒者当慎服；夏日表虚汗多者忌服。