公用网和专用网是按适用范围划分的。

公用网一般是国家的邮电部门建造的网络，"公用"的意思就是从所有愿意按邮电部门规定交纳费用的人都可以使用。也指网络服务提供商建设，供公共用户使用的通信网络。公用网络的通信线路是共享给公共用户使用的。专用网指专用于一些的保密性要求较高的部门的网络，比如企业内部专用网、军队专用网，尤其是涉及国家机密的部门。

电信公司建设的各种公用网都是为所有按章交费的用户提供服务的。由于广域网覆盖的地理范围广，可向更多的用户提供服务，因此电信公司建造的公用网都是广域网。从网络的数量上看，在全世界的网络中，绝大多数都是局域网，并且大多是专用的局域网。