风速测量仪种类很多，大体分为热式、差压式、超声波式、风杯式几类。其中热式中又分为热球式、热线式、热敏式几类。热球式风速仪测杆探头的顶部有一微小的风速传感器（玻璃球），球内烧有镍铬丝线圈（加热线圈）和热电偶。

该传感器直接暴露在气流中，当一定大小的电流通过加热线圈后，玻璃球被加热到一定温度，此时，在热电偶两端出现相应的热电势。当处于静止空气中（风速为零）时，热电势为一固定值；在测量风速时，气流使热电偶的工作环境温度下降，热偶两端的热电势发生变化，其值为风速的函数。因此通过热电势的测量可以计算出相应的风速值。