字长是CPU的主要技术指标之一，指的是CPU一次能并行处理的二进制位数，字长总是8的整数倍，通常PC机的字长为16位（早期），32位，64位。其表示了计算机的运算速度特点。

计算机进行数据处理时，一次存取、加工和传送的数据长度称为字。一个字通常由一个或多个字节构成，字节是一个承载信息的基本单元，决定了其CPU一次操作处理实际位数的多少，由此可见计算机的字长越大，其性能越优越。

字长与计算机的功能和用途有很大的关系，是计算机的一个重要技术指标。字长直接反映了一台计算机的计算精度，为适应不同的要求及协调运算精度和硬件造价间的关系，大多数计算机均支持变字长运算，即机内可实现半字长、全字长（或单字长）和双倍字长运算。