长江流经青海省，西藏自治区，四川省，云南省，重庆市，湖北省，湖南省，江西省，安徽省，江苏省，上海市。长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。于崇明岛以东注入东海，全长6397千米，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，居世界第三位。

　　长江上游

　　长江上游是指长江源头至湖北宜昌这一江段，长江顺流而下依次经过青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北等6个省区市。长江干流宜昌以上为上游段，长4504公里，控制流域面积100万平方公里。该河段落差大，峡谷深，水流湍急，主要支流有雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江、乌江等。

　　长江中游

　　宜昌市至湖口县为中游，长955千米，流域面积68万平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、资、沅、澧等四水和鄱阳湖水系的赣、抚、信、修、饶等五水，北岸有汉江，本段自枝城至城陵矶为著名的荆江。

　　长江下游

　　湖口县至出海口为下游，长938千米，面积12万平方公里，加入的主要支流有南岸的青弋江、水阳江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。