金庸笔下武林中最活跃的帮派要算丐帮了，按时间先后顺序有名有姓的丐帮帮主：汪剑通、乔峰、游坦之、洪七公、黄蓉、鲁有脚、耶律齐、史火龙、解风，从北宋《天龙八部》里的汪剑通到明朝中后期《笑傲江湖》中的解风，丐帮似乎一直在衰退。

乔峰大仁大义，智勇双全，在江湖上闯出了“北乔峰”的名号，成名绝技“降龙十八掌”是当时天下第一掌法，他的成就远远高于前任帮主汪剑通。洪七公虽然神龙见首不见尾，习惯做闲云野鹤，可也是“五绝”中的“北丐”，黄蓉巾帼不让须眉，和郭靖夫唱妇随，坚守襄阳城几十年。

可到元末的帮主史火龙，连丐帮绝学“降龙十八掌”都练不成。“六大派”围攻光明顶的时候，丐帮的影子都看不到了。

《笑傲江湖》中的丐帮，居然还不如“五岳剑派”，任我行在少林寺众人面前更是嘲笑解风连私生子都不敢承认，此时的丐帮已经完全沦落到“二三流”帮派了。

乔峰担任帮主期间，丐帮是武林第一大帮，也是最辉煌的时候。真的是名冠天下，西夏公主李清露身边的贴身侍女都听过“北乔峰”的名号，提到他仰慕不已。要知道当时的西夏和大宋是对立的，他和西夏一品堂较量过多次。此时的丐帮，连大辽皇帝耶律洪基都忌惮。

乔峰的成就离不开汪剑通和玄苦，正所谓成也萧何败也萧何，汪剑通的亲笔信害苦了乔峰，也坑了丐帮。乔峰在丐帮威望较高，如果不是契丹人身份，凭全冠清和几个长老无法扳倒他，即便是契丹人身份被揭露，可支持他的帮众大有人在。

乔峰离开后，丐帮在武林中的地位一落千丈，全冠清弄来了游坦之，由于丁春秋拿阿紫要挟他，游坦之居然在天下英雄面前，拜丁春秋为师，胡作非为，丐帮颜面丢尽。这一切在很大程度上都是因为汪剑通留下的那封亲笔信，后世的帮主，再也没有能超过乔峰的了，衰败也就在所难免了。