眼睛会留下死前看到的最后一幕？这个问题很早就引起了科学家们的注意，既然眼睛的结构类似于相机，那么也许有一种方法可以获取死亡之前所见的最后影像， 其实，这项获取死亡前所见影像的技术早在十九世纪就被发明了。

在十七世纪，德国科学家克里斯托夫·谢纳通过研究视觉和眼睛的构造，得出了结论：眼睛的视网膜就是产生视觉功能的地方。他在解剖青蛙时，发现青蛙的视网膜上有一个影像，也许这是科学界第一次提出“光学图像”这个概念，直到十九世纪，这个物理术语才被广泛使用。

之后，在一些文学作品和哲学书籍中时常提及可以提取印在视网膜上的影像，但真正对这个想法付诸行动的试验是从十九世纪照相技术的诞生开始的。1870-1880年间，德国生理学家威廉·库恩发明了一项技术，能够捕获眼睛视网膜上的影像，他称此方法为“光学”。

德国生理学家威廉·库恩

获取影像的过程是依靠存在于眼睛视网膜中视紫红质的鲜红色素特性，即使已经失去生命，这种色素也会对通过瞳孔的光线产生反应，在强光的照射下鲜红色素会失去颜色，视紫红质也会变成白色。1878年，威廉·库恩在一次解剖青蛙的实验中，意外地发现青蛙的视网膜上留有他实验室一盏灯的模糊影像。为了证实他的发现，库恩对兔子进行了后续实验，他将兔子放置在木栅格窗户的前面，为了重现青蛙的这种光化学反应，他切下兔子的头部，将眼睛被放入明矾溶液中，以稳定视网膜，很快他就看到了一幅足够清晰的木栅格窗户的影像。库恩将产生的影像称为“视光图”，它是红色或紫色背景上的白色图像，与照相机的底片相比较，眼睛中的明亮区和黑暗区是真实场景的反映，而不是相机底片的亮暗与实际相反。

1880年11月，威廉·库恩终于有机会试验“人类视光图”了。死刑犯埃哈德··雷夫被送上断头台，执行死刑后十分钟，库恩摘除了他的左眼，可惜，死刑犯埃哈德··雷夫的“视光图”没有被保存下来，人们看到的是威廉·库恩自己绘制的一个简单的断头台楼梯台阶的草图，这张草图刊登在1881年出版的威廉·库恩所著的《视网膜生理学和解剖观察》一书中。

威廉·库恩让人们知道人眼可以“拍摄”到生命最后一刻的影像，这则新闻立即引起了警方的高度重视。19世纪末，警方开始尝试让法医从受害者的视网膜中获取图像，以调查和破解凶杀案。

1888年9月警方发现开膛手杰克的一名受害者尸体的插图

1888年，伦敦警方在调查开膛手杰克的世纪凶杀案时，想利用开膛手杰克最后一个受害者玛丽·简·凯利来获取“视光图”，但最终并没有获得成功，尽管当时的报纸大肆宣扬可以从受害者的眼睛中获得凶手的图像，但事实却是：如果在凶杀犯罪发生后的几分钟内找到受害者并立即施行手术，那可能会有效，但影像会非常模糊，几乎无法用于司法目的。

1975年，在第一个视光图创建近一个世纪后，德国海德堡警方向生理学家伊万杰洛斯·亚历山大里迪斯救助，希望能将视光图用于法医学，以协助警方破案。亚历山大里迪斯重复了库恩的实验，在兔子视网膜上出现的影像用现代摄影技术拍摄下来，但结果却不尽人意。应该说，利用视网膜中视紫红质拍照是切实可行的，但这没有任何实际意义，因为，只有是处在光线十分明亮、反差强烈的环境下，且在死后的第一分钟内对视网膜实施化学稳定，这样才能获得有价值的“视光图”，但满足这样的条件只能是在实验室，而不是在现实生活中。