天地混沌，鸿蒙未判的宇宙称之为无极界。混沌初开， 称为太极界。

无极界与太极界在清浊未分，天地未定之前，故称为先天。

先天宇宙中的神灵，因出于天地未判之前。后人尊为先天真圣。

先天真圣在无极界有三位：玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。

这三位就是道教最高的神尊。尊称三清道祖。今天我们就来闲聊一下道德天尊。

在道教宫观里的三清殿中右边便是道德天尊，手里拿着一把画有阴阳镜的扇子，象征着世界被创造最初的状态。道德天尊化生于世界本初的玄白之气，居大赤天，太清境。

太上老君为道教“三清”尊神之一的道德天尊，全称“太清道德天尊”。太上老君并不等同于老子，老子为其化身。据《集说诠真》引《读书纪数略》云：“三清者玉清圣境，元始居之；上清圣境，道君居之；太清仙境，老君居之。”其神像常作一白须白发老翁，手执羽扇，居元始天尊之右侧位。在道教大型斋醮礼仪中，也均设有道德天尊的神位，亦居元始天尊之右侧位。道德天尊之神诞日为农历二月十五日，大多举行祝诞聚会或祈福延寿道场。

后世普遍认为老子是道家学派的创始人，所著《道德经》分为八十一章，以前三十七章为《道经》，后四十四章为《德经》，故有《道德经》之名。

作为公认的道教始祖，道德天尊亦被传为“道”的化身，而其传下《道德经》也是为了教化宇宙众生。老子被神化为天地神物始于东汉，太守王阜在其所著的《老子圣母碑》中写道：“老子者，道也。”这是第一次将老子描述为与“道”相等的存在。

在道教信仰中，太上老君的名讳有着特殊的含义。葛玄《老子道德经序诀》称：“老者处长之称，君者君宗之号，以老君天上天下，历化无穷，先亿劫而生，后亿劫而长，天天宗奉，帝帝师承，故赐以太上老君之号”。杜光庭《太上老君说常清静经注》称：“太者，大也。上者，尊也。高真莫先，众圣共尊。故曰太上老君。老者，寿也，明老君修天修地，自然长寿，故曰老也。君者，尊号也，道清德极，故曰君也。以明老君为众圣之祖，真神之宗，一切万物莫不皆因老君所制，故为宗祖也。”太上老君之意便是至高无上、先于天地、超脱生死的至尊神灵。

张陵在其传教布道时所著的《老子想尔注》中提到：“一者道也……一散形为气，聚形为太上老君。”这也是“太上老君”名号首次出现在道书中。正是从那时候开始，太上老君这一名号影响愈显，相传，在北周武帝时，皇帝曾下令“初断佛、道两教”，意欲废止道教。可仅过一月，周武帝又再次下诏解除了道教的禁令。根据同时期所撰的道书记载，当时正是因为太上老君遣使显灵，皇帝才改变了主意。

由此可见，当时道教已经开始利用太上老君的名号干预朝政了。到了唐朝，太上老君威灵更甚，其不仅被李唐王室奉作始祖，还间接助力唐高祖李渊统一了天下。据传，武则天在篡夺李唐王朝后，太上老君再次显灵称“武后不可革命”，亦不可“辄立异姓”……武后因恐惧此言，始终不敢立武三思。或许是感念太上老君守护李唐江山之功，唐玄宗后来赐给了老子“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”的尊号。

到了宋朝，老子又再次被加封为“太上老君混元上德皇帝”。

在明小说《封神演义》中太上老君是三友之一，大师兄、人道教主。原著第七十七回：元始曰：“古云：‘先师次长。’虽然吾掌此教，况有师长在前，岂可独自专擅？侯大师兄来，自有道理。”元始天尊为何不肯动手对付通天教主，就是为了等大师兄太上老君发话才能出手，这一点可以看出元始天尊对太上老君的尊重。后来在诛仙阵内太上老君对通天教主呵斥：“你趁早听我之言，速速将此阵解释，回守碧游宫，改过前愆，尚可容你还掌截教；若不听吾言，拿你去紫霄宫，见了师尊，将你贬入轮回，永不能再至碧游宫，那时悔之晚矣！”老君教训通天教主起来像长辈一样。

而三位师兄弟中的实力，无疑大师兄太上老君的实力最是强横，当初通天教主设下诛仙阵，在老子还没有来之前，元始天尊独自一人破阵，“通天教主发一声掌心雷，震动那一口宝剑一晃，好生利害！虽是元始，顶上还飘飘落下一朵莲花来。”虽然元始天尊和通天教主只是简单的较量了一下，没有分出个胜负出来，但是元始天尊还是被打落了一朵莲花。

再来看一看太上老君来了之后，一人闯诛仙阵的情况“老子大笑曰：“通天贤弟，少得无礼，看吾扁拐！”劈面打来。通天教主见老子进阵，如入无人之境，不觉满面通红，遍身火发，将手中剑火速忙迎。正在战间，老子笑曰：“你不明至道，何以管立教宗？”又一扁拐照脸打来。”很明显，老子进入诛仙阵后，如入无人之境，比元始天尊被打落一朵莲花要强多了。

之后老子又使出“一气化三清”的手段，更是把通天教主打懵逼了，“老子把鱼尾冠一推，只见顶上三道气出，化为三清。通天教主不知其故，自古至今，鸿钧一道传三友，上清、玉清不知从何教而来？手中虽是招架，以中甚是疑惑。通天教主心下愈加疑惑，不觉出神，被老子打了二三扁拐。”本来在诛仙阵中，通天教主主场有阵法的加持，还是被老君打的很狼狈，足见老君实力强横。

再后来多宝道人见师父受了亏，要来帮忙，仗剑飞来直取。老子笑曰：“米粒之珠，也放光华！”直接藐视的把多宝道人给收了，要知道多宝道人是通天教主八大弟子之首，是三教二代弟子中的佼佼者，但是在老君面前却被“米粒之珠”的无视。

就是到了最后破了万仙阵后，鸿钧道人出场化解时这么劝太上老君的“大徒弟，你须让过他罢。”鸿钧道人对太上老君这个口气就足以表明太上老君地位，所以其实从某种意义上说，太上老君已然凌驾于元始和通天之上。

大道与老君本身却是化育万物的存在，而不是孤零零与万物隔绝，因此老君又有无数的显化。如《云笈七签》引《太上老君开天经》所称，“伏羲之时，老君下为师，号曰无化子，一名郁华子，教示伏羲，推旧法，演阴阳，正八方，定八卦，作《元阳经》，以教伏羲……神农之时，老君下为师，号曰大成子，作《太微经》……燧人时，老君下为师……黄帝时，老君下为师……”。老君化身众多，教化世人，则世人与大道之教便无隔阂——这也是大道化育众生所本然具有的亲近。同样，老子也只是老君随感应化的化身之一，只能说老君是老子，而不能说老子就是老君。