商业发票是指卖方开立的载有货物名称、数量、价格等内容的清单。商业发票既是一笔贸易往来的凭证，又可以作为报关纳税、记账和付款的依据。商业发票由出口企业自行拟制，国际上对商业发票的内容与格式并没有统一的规定，但其内容大致相同。商业发票的内容分首文、本文和结文三部分。

　　商业发票的首文部分包括发票名称、号码、出票日期地点、抬头人、合同号、运输线路等。本文部分包括货物描述、单价、总金额、唛头等。结文部分包括有关货物产地、包装材料等各种证明句、发票制作人签章等。

　　从本质上讲，商业发票是进出口商在国际贸易经济业务中的会计原始凭证，所以商业发票的具体内容是以原始会计凭证的基本内容为基础的。

　　商业发票的作用包括：可供进口商掌握装运货物的情况；可作进口商记账，进口报关，海关统计和报关纳税的依据；出口商凭以发票内容，逐笔登记入账。货物装运前，出口商需向海关递交商业发票，作为报关发票，海关凭以核算税金并作为验关放行和统计的凭证之一；在不用汇票的情况下，可代替汇票作为付款依据；发生保险索赔时，发票可作为货物价值的证明。