定性分析是指通过逻辑推理、哲学思辩、历史求证、法规判断等思维方式，着重从质的方面分析和研究某一事物的属性。定性分析必须通过一系列的试验去完成，如果试验结果与预期相符，则可称为得到一个“正试验”，反之，得到一个“负试验”或试验阴性则表示某组分不存在。

　　定性分析主要用于研究传播的社会结构和功能、传播的社会控制、传播与社会发展的相互关系等。人类对社会和自然的认识首先是从属性开始的，事物的根本差别也表现在其质的差别上，因此对事物进行质的分析是认识事物的重要方法。但是，在对事物进行定性分析时，往往容易受个人价值观的影响。因此，应在定性分析基础上辅以定量分析，以得出更准确、更客观、更科学的结论。

　　定性分析的主要任务是识别和鉴定物质有哪些元素、原子团、官能团或化合物组成，解决物质由什么组成的问题。定性分析是分析方法（按功能分）的一种，分析方法还包括定量分析和结构分析。

　　定量分析是测量物质中有关组分的含量、解决物质各组分多少的问题；结构分析是研究物质分子结构和晶体结构，解决元素、原子团、官能团是怎样组成物质，从而具有不同性质。定性分析常在定量分析之前进行，它为设计或选择定量方法提供有用的信息；但并非所有的定量分析都必须事先进行定性分析，因为有时分析对象中含有哪些组分是已知的。