古代的刑罚，是朝廷治安的重要组成。小到一个偏僻的县，大到京城的大理寺，都是需要刑罚来维护统治，并且拷问犯人。大部分的刑罚都是肉刑，但是这个过程中，肉刑就划分成了两种，一种是专门用来拷问犯人的，确保得到犯罪讯息。一部分是专门用来处置犯人，并且展示给百姓看，并将犯人所犯的罪责一并详细的说了出来，让百姓有个基本的概念，知道哪些事情是不能做的，如果做了会有哪些的处罚。这样的刑罚的确降低了犯罪率，成为朝廷统治的有力手段。

就和古代的连坐一样，很多的犯人在犯罪之前没有考虑到自己，但是家人摆在上面的话，他们有些时候是会顾虑一些的，而且家人为了不被牵连，通常情况下也帮助处理这些罪犯，达到从轻处置的结果。今天我们就来说一说“蚂蚁上树”，这是明朝的酷刑。刚看到蚂蚁上树的名字，很多人可能下意识的将戴笠发明的蚂蚁上树挂钩，但是戴笠发明的蚂蚁上树是专门针对日本女特务的，而明朝的蚂蚁上树，是针对贪污官吏的。

朱元璋有多讨厌贪官，可能是和他的年少经历有关，再加上元朝人对待汉人的手段并不算轻松。所以，朱元璋也习惯了以铁血的手段镇压，并且将自己发明的，属下发明的各种酷刑都给记载了下来，并在大明朝的律法中严格的记载了这种刑罚要用在谁的身上。大明朝的俸禄并不算高，维持官员生活水平的程度，这是朱元璋在查阅了典籍，和大臣们商量了一段时间之后得出的俸禄制度。和不算丰富的俸禄相比，贪污的惩罚大的多。

朱元璋喜欢重拳出击，在锦衣卫和东厂的帮助下，势必要杜绝大明朝的贪腐风气，将前朝不算正的风气给扭转过来。而一些官员他们可能贪污的不算那么多，这个时候就只能处以酷刑，生死由天。明朝的酷刑，大部分比凌迟更可怕。比如说锦衣卫发明的剥皮，还将贪官当成典型，以衙门为据点让所有的官员和百姓都是身上一寒。而凌迟绝对是酷刑里面顶顶有名气的那种，但是凌迟一开始就不是能致死的，直到人们发现，凌迟到一定地步是能处死犯人的，就成了公开的一种残酷刑罚。

所谓的蚂蚁上树，就是一种比较麻烦的，需要相当有经验的锦衣卫才能执行的酷刑。在犯人的小腿上割出一定量的伤口，确保不会割到动脉，失血过多。在伤口上面抹上蜂蜜，再把盒子盖在犯人的腿上。蚂蚁上树，顾名思义，利用蚂蚁喜欢吃甜的东西的特点。

而犯人在这个过程中会奇痒无比，因为这些蚂蚁都是精心挑选的，让犯人非常难受的毒蚂蚁。和笑刑有异曲同工之处，但是蚂蚁上树比笑刑更加的难以忍受，而且蚂蚁上树往往是不会致死的，锦衣卫能得到各种他们想知道的情报。