“衣冠禽兽”这个成语的原来是褒义词并没有贬义色彩。“衣冠”作为权力的象征，历来受到统治阶级的重视。古代在官服上绣以飞“禽”走“兽”，是用来显示文武官员的等级。这种等级制度，是从明朝开始的。明太祖在洪武三年正式制定，帝王服装上增加了团龙纹，龙纹成了帝王的专用徽记。皇后礼服的冠饰有九龙四凤。皇妃、公主、太子妃的凤冠九翚四凤。翚是有五彩的雉。一品至七品命妇的凤冠没有凤，绣有不同数量的雉。因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”，当时是一个令人羡慕的赞美词。

衣冠禽兽为何变为贬义词

　　明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。文官爱钱，武将怕死，欺压百姓，无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为“衣冠禽兽”。如此这个成语也逐渐演变成为了一个贬义词，意思是穿戴着衣帽的禽兽，比喻品德败坏、行为卑劣的人。它多用于书面语，在句子中可充当宾语。

　　近反义词

　　近义：无耻之徒、牛鬼蛇神、魑魅魍魉、人面兽心、沐猴而冠、残渣余孽、衣冠枭獍、社鼠城狐、衣冠土枭、行同狗彘、马牛襟裾

　　反义：正人君子