乾隆帝爱新觉罗·弘历，属兔，雍正十三年（1735）九月初三日登极，时25岁。在位60载，又当了3年零3天的太上皇，嘉庆四年（1799）正月初三日龙驭宾天。实际执政长达63年4个月。

自秦嬴政称始皇帝起，两千多年的时间内，年过80岁的君主共六位：南朝梁武帝萧衍86岁、唐周武则天82岁、五代十国吴越钱镠（lú）81岁、宋高宗赵构81岁、元世祖忽必烈80岁及清高宗弘历89岁。可以说乾隆帝是一位论福论寿都到了极点的皇帝，是中国历史上实际执政时间最长、年寿最高的皇帝。

乾隆帝共17子。乾隆元年（1736）七月，密定嫡长子二阿哥永琏，即孝贤皇后富察氏之子为皇储，缄其名于乾清宫正大光明匾后，然1738年薨，时年9岁。后又欲立孝贤皇后第二子七阿哥永琮，然其在1747年因痘殇，方两岁。自此之后，乾隆不复言立储之事。

直至1773年，63岁高龄的乾隆帝方再次考虑帝国继承者。当时，尚存皇子7人，其中除过继给履懿亲王允祹的皇四子永珹和过继给慎靖郡王允禧的皇六子永瑢外，可供选择的仅5人。

皇八子永璇“沉湎酒色，又有脚病，素无人望”，且屡失上意，如办《圣训》误刻庙讳，受处罚；皇十一子永瑆酷爱书法，同刘墉、翁方纲、铁保并列四大家，但为人刻薄吝啬、“柔而无断”，常遭训斥；皇十二子永璂乃继皇后乌喇纳喇氏所生，受帝后反目牵累（乾隆称纳喇氏忤旨截发），失去继承人资格；皇十七子永璘时方8岁，年龄过小。

惟皇十五子永琰“为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望”，遂钦定为皇储人选。

除17子外，乾隆帝另有10女。其中长大成人婚配者5人。最受乾隆爷宠爱的当属在其65岁高龄时诞下的皇十女。十公主“性刚毅，能弯刀弓”，且时常着男装随父狩猎，为乾隆钟爱，尝曰：“汝若为皇子，朕必立汝储也”，并破格晋封为固伦和孝公主，享受皇后嫡出女儿的待遇。

乾隆五十四年（1789），15岁时下嫁和珅之子丰绅殷德，乾隆赐赏丰厚奢华。

1799年正月初三，太上皇乾隆帝于养心殿崩逝，终年89岁，嘉庆帝正式掌权，清朝也愈发走向了没落。

乾隆帝