大约在公元前3000年前后，古埃及的面包师最初是用酸面团发酵，后来改进为使用经过培养的酵母。

传说在古埃及人有一名家庭主妇法约尔，丈夫还是建造金字塔的监工呢，他们的院子里种了几株葡萄，葡萄架的下面，是一块大石板，他们经常在上面吃饭、纳凉，一天法约尔拿着面团到石板上来揉，揉好之后回去午睡，等醒来发现面团比原来大了一倍，用这个面团做出来的面包非常好吃，在她们看来，面包好吃的秘密一定是那块“神奇的石头”赋予的。

后来才发现是因为葡萄树上隐藏着真正的神奇物质——酵母，是它们飘落到了面团里面，产生气体发酵，让面团松软、还产生特殊的香味，发明了酵母，后来“神石”被贡奉给法老，法老则命令雕刻师们把制作面包的故事刻在了石头上，成为一段永垂千古的”神话”！

公元2世纪末，罗马的面包师行会统一了制作面包的技术和酵母菌种。他们经过实践比较，选用酿酒的酵母液作为标准酵母。

但近些年有另外一种说法，说酵母的中国的真正起源地是中国的青藏高原