对于地球上的绝大部分生物而言，除了生存之外，最为重要的事情莫过于繁衍后代，生存和繁衍都是本能。通过交换生殖细胞，生物可以把自己的基因遗传给后代，从而让生命延续下去。

在繁衍生命这方面，不同生物进化出了各种各样的能力。为了繁衍后代，有些生物可以改变自己的性别，比如小丑鱼；有些生物是雌雄同体，比如蚯蚓；还有更奇特的是雄性会生育后代，唯一的一种动物是海马。

另外，还有些动物进化出了超长时间交配的能力。那么，地球上交配时间持续最长的动物是什么呢？它们可以持续多久呢？

8小时的马岛缟狸

在哺乳动物中，交配时间最长的为马岛缟狸，最长可达8小时。成年马岛缟狸的生育器官非常之长，可达其自身体长（通常为1米）的六分之一，而且里面还长有骨头。

正因为如此，马岛缟狸才能在求偶竞争中拥有出色的战斗力，它们可以进行超长时间的交配。如果雄性马岛缟狸在繁殖期间不够努力，雌性很快会另觅其他雄性伴侣。只有经过一周多达五次的考验，雌性马岛缟狸才会最终选定伴侣。

14小时的宽足袋鼩

不过，与宽足袋鼩相比，马岛缟狸要逊色不少。在2015年，昆士兰科技大学的科学家新发现了两种宽足袋鼩，它们繁衍后代的方式出人意料。

宽足袋鼩的个头与老鼠差不多大，但它们身上蕴含了巨大的能量。大约10个月的时间，雄性袋鼩就会发育成熟。

在每年夏天繁殖季节到来时，雄性袋鼩的睾丸素水平大幅度升高，它们会不断寻找配偶繁衍后代。一旦找到配偶，它们会开始长达超过10个小时的交配，科学家观测到最长的持续时间可达14小时。

不过，精力旺盛的雄性袋鼩是要付出惨痛的生命代价。在繁殖期间，雄性袋鼩的应激激素会大量产生，这会导致它们的免疫系统出现崩溃，最终引发死亡。

经过两周的繁殖季节之后，雄性袋鼩绝大部分都会死亡。除了交配的原因之外，还有一些死于求偶争斗。由于袋鼩的繁殖特点，再加上人类活动以及全球气候变化，袋鼩的数量正在锐减，总数估计只有几百只，它们目前濒临灭绝。

几乎一生的琵琶鱼

琵琶鱼又称鮟鱇，或者灯笼鱼，它们大都生活在深度超过800米的深海中，其交配方式非同寻常。

雄性琵琶鱼在孵化出来不久之后，它们通过发达的嗅觉器官在黑暗的深海中寻找雌鱼。一旦找到，雄鱼就会附着在比它们至少大十几倍的雌鱼身上。

雄性琵琶鱼会向雌鱼的身体中注入一种可以消化皮肤的酶，这样它们的血管就能逐渐融合在一起。雌性琵琶鱼通过血液来给雄鱼提供营养物质，而雄鱼则会不断给雌鱼提供精子。它们的交配方式与众不同，是通过血液循环来进行的。

随着时间的推移，雄鱼长大到一定程度之后就会停止生长，只有精巢组织能够继续发育，这可以让雌鱼不断产下后代。这种性共生方式可以持续多年，直至最终死亡。科学家还发现，一条雌鱼可以融合多条雄鱼，最多达到8条。琵琶鱼的这些特殊行为，可以保证它们在黑暗的深海中顺利繁衍后代。