什么是病毒变异
自2019年新冠疫情爆发至今,全球已有约4000种新冠病毒变异株,但并非每个毒株都会给人类社会带来巨大风险,与其他病毒一样,新型冠状病毒基因组也会发生变异,某些变异会影响病毒生物学特性,使得病毒传染性和毒性增强。截至2022年底,共有5种新冠变异株被WHO列为关切变异株,分别为阿尔法(Alpha)、贝塔(Beta)、伽玛(Gamma)、德尔塔(Delta)和奥密克戎(Omicron)。
1、Alpha毒株。发现于英国,传染性变强,但目前没有发现能够突破疫苗的保护现象;
2、Beta毒株。发现于南非,有一定程度规避疫苗的保护效果,但目前没有构成主要威胁;
3、Gamma毒株。发现于巴西,这种毒株毒性强,但因为感染者症状明显,目前流行于巴西等国家,传染力比较弱。
4、Delta毒株。发现于印度,传染性强,传播速度快。
5、Omicron毒株。发现于南非,较低毒力,接种三针疫苗可降低感染风险。
所谓病毒变异是所指病毒的遗传物质发生变化,也就是发生了基因突变。病毒的遗传信息或基因组主要集中在核苷酸链上,只要这种核苷酸链上的碱基发生了变化病毒就会出现新的性状。
由于病毒的复制速度很快,实际上病毒在不断发生变异,大多数变异是致死性的变异,病毒无法存活。少数病毒变异其复制速度远远高于原始病毒株,逐渐成为优势毒株。
再加上疫苗造成的免疫压力,也就是针对原始病毒株的疫苗广泛接种后,原始毒株被抑制,变异毒株遂成为优势毒株。
以新冠病毒为例,在疫情初期,病毒的遗传进化速度并不快,全球的流行毒株主要是原始病毒株。
但之后不断出现突变体,而这些突变体的传播能力越来越强,疫情一轮接着一轮暴发。其中最主要的是德尔塔病毒株和奥密克戎病毒株。
没有。新冠病毒的基因组全长有3万多个碱基,即便只关注S蛋白RBD区也有几百个碱基,从数学概念上讲,新冠病毒变异还远没达到饱和。
此外,作为RNA病毒,新冠病毒存在不同的变异方式,包括渐进式变异(碱基突变)、跳跃性变异(基因重组,例如XBB就是BA.2.10.1和BA.2.75亚系的重组体)。这些也使病毒变异难以达到“饱和”。