吴元年（1367年）十月二十一日，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。

之前的南征皆在掌控，那是因为南方并没啥硬茬，朱元璋都不用派出账下徐达、常遇春、冯胜这些人物，胡美挂帅就能把他们灭了。

北方就不同，元顺帝仍占据着大都，各路元军仍有数十万之众，且不乏名将，如果有需要，他们还能大量招兵买马，作一番困兽之斗。

更关键的是，朱元璋在北方得不到认可。

刘福通曾派出三路大军北伐，一度进展顺利，一路打到了朝鲜。但由于孤军深入，得不到地方的支持，后勤难以为继，被一一击败，北方红巾军的败亡，就是从那时候开始的。

如今，朱元璋面临相似的局面。就算军事上能保证胜利，得不到民心支持，那是注定无法成功的。一个不小心，朱元璋可能就成了赵匡胤，眼巴巴望着幽云却无法收复，甚至还有重蹈刘福通覆辙的可能。

军事只是政治的延续，终究是为了达成政治目的，那么能用政治解决的问题，为什么不先用政治方法来解决呢。

为此，朱元璋发布了一道著名的檄文《谕中原檄》。

檄文由他手下头号文士宋濂起草，它的中心内容有三点。

一是强调搬出“夷夏之防”的说法，强调中国应该由汉族人来治理，北伐的目的是“驱逐胡虏，恢复中华”，雪中国之耻。这个口号在汉人中，无疑是有相当号召力的，数百年之后，仍然被孙中山所沿用，可见其影响之深。

这一来，朱元璋政权的民族正统性有了，蒙元本就得国不正，该由更“正”的汉人政权来替代它。

二是强调天命论。

——自宋祚倾移，元以北狄入主中国，四海以内，罔不臣服，此岂人力，实乃天授。

“君权神授”这概念，从殷商时期就已流行，到了周朝已被玩得很溜了。儒家祖师爷孔子就是位极度信命的老夫子。在他看来，一个人的生死存亡、富贵贫贱完全与高悬于天的命有关，绝非尘世芸芸众生的力量所能改变。所以《论语》里说：不知命，无以为君子也。

这种思想，也是一千多年来儒家的重要思想。搬出天命论，进一步说服儒家士大夫们。

第三就更狠了。檄文里面是这么说的“朝廷者，天下之根本；礼义者，御世之大防。礼义者，御世之大防”“父子君臣夫妇长幼之伦”、“中国居内以制夷狄”。

这是提出恢复纲常，复兴道统。为啥，因为元朝的纲常已经败坏了——“自是以后，元之臣子，不遵祖训，废坏纲常，有如大德废长立幼，泰定以臣弑君，天历以弟酖兄，至于弟收兄妻，子烝父妾，上下相习，恬不为怪，其于父子君臣夫妇长幼之伦，渎乱甚矣。”

这还了得？儒家有三纲五常之说，是儒家的中心思想，历代王朝都以此维持统治的金科玉律。从政治到生活，大大小小的人都被约束在这个体系中。蒙古、色目贵族破坏了这个体系，“渎乱甚矣！岂可为训于天下后世！”

这次北伐，目的是“立纲陈纪，救济斯民”，恢复世代相传的体系和生活习惯。

这要比红巾军宣传的弥勒佛降生、明王出世的故事，更能获得儒生士大夫的支持。

最后，还不忘记提一嘴“如蒙古、色目，虽非华夏族类，然同生天地之间，有能知礼义，愿为臣民者，与中夏之人抚养无异。”——进一步瓦解敌人的抵抗意志。

这道檄文，比不久前讨伐张士诚的《平周檄》格局更高，跳出时代限制，站在了古往今来的高度。宋濂不愧是一代文宗、朱元璋的笔杆子，一篇枯燥的檄文到他手里，写来既醇厚，又飘逸，如平沙漫漫，铁骑数万，纵横驰逐，不可控馽。

从一前一后两道檄文，朱元璋的思想完成了彻底的转变。

转变并非一朝一夕，有个长期的过程。

朱元璋参加红巾军，并不是因为什么信仰，只是和大多数人一样，所迫为了保命而已。他后来自己回忆：吾遭兵乱，措身行伍，亦不过为保身之计...罔知王业之事如何，不过苟全性命而已。

那时的朱元璋没啥远大理想，不过是走一步看一步。但作为一个封建社会的农民，潜意识里是追求荣华富贵的。人往高处走，当他有了一定的条件，就会追求更高的目标。

刚好，儒士们出现了，朱元璋对这些文化人很尊敬，他们也开始用自己的儒家理念对他施加影响。早在至正十三年（1353年），李善长就用刘邦的故事激励朱元璋，老朱听了很心动，连声说“善”。

冯国用建议朱元璋攻取帝王之都金陵以为根本，然后“四出征伐，以定天下”，朱元璋听后“大悦”。接下来，陶安、李习、宋濂、刘基，儒生、士大夫们不断加入，队伍越来越壮大，对老朱的洗脑也越来越深，帝王思想逐渐深入他脑海。

客观条件上，儒家思想也比白莲教更适合形势。

部下们跟着他打天下，打的是红巾军的旗号，心里可都有自己的小九九。和平年代军人要立功不容易，那是文人的天下；战争年代文人要靠边站，那是军人的天下，升官发财都指望着打仗。

要不是为了利益，没几个人会心甘情愿为信仰献身，只有切实的利益才能让将士们卖命。打了胜仗，就得给赏赐，胜仗越打越多，赏赐越来越多，立功的将士不知不觉就成了新的地主和官僚。

尴尬的是，白莲教的口号是“摧富益贫”，如果再按红巾军那套来操作，那岂不是自打耳光。世界本就是不公平的，富都被摧完了，要益贫还差得太远，再去征兵，还叫“摧富益贫”，请问摧的是哪里的富，自己领地里的富算不算，总不见得叫将士们拿出家产分给农民吧，那老朱可得摸摸脖子，看看脑袋还在不在。

儒家思想完美地解决了这个问题，用儒家思想武装自己，早在历史上得到无数次验证。是个成熟的经验，它能“修身、齐家、治国、平天下”，这不就是终极理想嘛。所以朱元璋说：孔子之言，诚万世之师。不要怪他见识短浅，当时是14世纪，要知道，当时的欧洲还是中世纪一段最黑暗的时期，文艺复兴还刚刚开始，这套理论并不过时，甚至是比较先进。

西方有句谚语“屠龙者终成恶龙”，朱元璋是善是恶暂且不论。总之，当年那个屠龙少年，就这样一步步走上了成龙的道路。