山魈长有鬼魅似的面孔，脸长，鲜红的鼻梁，相比周围的暗色，让这种鲜艳的色彩更加凸显。鼻两侧有深深的纵纹，颔下一撮山羊胡子，头部掩映于长毛之中，身上的毛为褐色，蓬松而茂密；腹面为淡黄褐色，毛长而密；背后是红色，生殖器也一样； 臀部因富集了大量血管而呈紫色，在情绪激动时，颜色会更为明显这样的特点一部分原因是因为雌性山魈喜欢这样，另一个原因则是让它们在密林中前行时更加容易看到其它成员的位置。雌性及未成年山魈面部的色彩相对雄性而言相对暗淡许多。 鲜艳的色彩，有利于帮助山魈在茂密的丛林中互相识别，相互联络。前肢较后肢长而强健，因而行动时后部向下倾斜。山魈体型粗壮，体长61-76.4厘米，尾部短粗，长5.2-7.6厘米，雌性平均体重11.5公斤，雄性平均体重25公斤。

山魈是如今世界上最大的猴科灵长类动物，头部又大又长，鼻骨两侧各有一块骨质凸起，其上有纵向排列的脊状凸起。它们又叫鬼狒狒，产于非洲喀麦隆、刚果等国，奔跑起来的速度非常快，时速可达50公里，就算跑也不一定能跑赢它，

而且这种猴子是群居动物，一般以小群落的方式生活，非常团结的它们还有相当高的智商，就和狒狒差不多，是最聪明的猴类之一。它们的牙齿又长又尖锐，食性非常杂基本什么都吃，甚至还敢正面和狮子作战，是自然界唯一敢和狮子作战的动物。

我国古籍当中有记载，山魈，长得像人，生活在大山中，小孩子那么大，多数传说中为独足，害怕爆竹。爆竹声音确实可以吓退它们，但谁身上会经常携带爆竹呢？它们的主要天敌是花豹，若是它们都不敢进攻，那就说明背后可能有更危险的生物。

现代人普遍认为传说中的山魈肯定是非洲的山魈，中国一般是不会见到的。但其实不然，有多少古人去过非洲呢？若古人能留下此话，证明在国内必然有他们的身影，山林当中必然会有它们活动的踪迹。