在自然界中，野生猫科动物共有约40种之多，从草原到雪山，从沙漠到雨林都能看到它们矫健的身影。东北虎是世界上现存最大的猫科动物，体重可达350公斤。那你知道世界上最小的猫科动物是哪种吗？

锈斑豹猫与黑足猫并称世界上最小的猫科动物，它们俩的体型相当，同样小到可以被人捧在手心。不过从体重上来看，黑足猫显然比锈斑豹猫重上一些。

黑足猫

成年的锈斑豹猫体重在0.8到1.6公斤之间，仅有一般家猫的三分之一重，刚出生的锈斑豹猫甚至仅有60克，相当于一个鸡蛋重。而成年的黑足猫雌猫的体重有1.3公斤，雄性的体型还要比雌性大上31%，有1.9公斤重。我们就从锈斑豹猫开始说起。

锈斑豹猫

能上树会游泳

锈斑豹猫属于豹猫属动物，主要生活在印度及斯里兰卡的落叶林及灌木丛地带。它们头部有着六条延伸到额头和脸颊上的黑色斑纹，眼睛周围有一圈白色的眼线，身体上分布着红褐色的斑点，看起来如同铁锈一般，所以被称为锈斑豹猫。

它们虽然体型不大，但是各种猫科动物该有的技能一个不落，奔跑、潜行、跳跃、游泳、上树，无一不精。

当它们穿行在雨林之中时，小巧的体型让它们显得十分轻快敏捷，无处不在的落叶就是它们最好的伪装，因为它们的体型小巧到能被落叶整个遮蔽起来，察觉到危险来临时，锈斑豹猫只需要往落叶底下一钻就能消失的无影无踪。

所以即便它们从你面前跑过，你恐怕也看不清它们的踪影，还可能把它当成一只没成年的小野猫。

锈斑豹猫的视力是人类的6倍，能够捕捉到环境中许多细微的变化，无论是一片飘落的树叶还是飞舞的昆虫。它们的听力也十分优秀，能够听到许多人类无法听到的声音。它们的胡须根部充满了神经末梢，甚至能感受到气流的变化。

而它们的嗅觉更是灵敏，据说能够分辨出10亿种不同的气味，而狗只能分辨出200万种气味，可以说锈斑豹猫的鼻子比狗的鼻子还灵。出色的感知能力，让锈斑豹猫似乎在脑袋里构筑了一副雨林的3D地图，能够以最快的速度找到自己的家。

在雨林中遇到溪流时，锈斑豹猫也能一跃而过，对比它们的体型来说，锈斑豹猫的弹跳力可以说非常不错，它们的跳跃姿势就如同猎豹一般轻巧。若是遇到跳不过去的河流，锈斑豹猫也能像老虎一样下水游泳。

一顿能吃半斤肉

世界上最小的猫锈斑豹猫，被称为“猫科蜂鸟”，这不仅是在形容它们的个头迷你，也是在形容它如同蜂鸟一般，新陈代谢极快，每天都要吃掉许多食物，是名副其实的大胃王。

与吃一顿能饱很久的变温动物不同，作为恒温动物，吃下去的大部分食物都必须用来产生热量，以保持体温的恒定。而体型越小的动物，热量丧失得就越快，它们的进食需求就越大。

只有巴掌大小的锈斑豹猫，每天至少需要进食体重6%的食物，而想要吃饱还需要更多。在德国的法兰克动物园中就曾经发生过一件趣事，一只体重只有1.6公斤重的锈斑豹猫，咬死了一只1.77公斤的兔子，并且一次性吃掉了320克的兔肉，相当于它自身体重的20%。

而与锈斑豹猫差不多大小的黑足猫也同样如此，也是个大胃王，一晚上需要捕食10多只老鼠。不过与被称为“杀戮机器”的黑足猫比起来，锈斑豹猫的性格要温和得多了，它们主要的食物，竟然是昆虫，这与它们生活的环境有关。

在资源丰富的雨林中，昆虫的数量也非常庞大。对于锈斑豹猫来说，捕猎昆虫的性价比非常高。昆虫的个头不大，即使是锈斑豹猫也能轻松地捕获，而且它们含有丰富的蛋白质，营养价值也高。最重要的是，不必担心被昆虫反击伤害。

就这样，锈斑豹猫进化成了世界上最喜欢吃昆虫的猫科动物。当然，能捕捉其他猎物的机会锈斑豹猫也不会错过，它们一身本领，上树抓鸟抓松鼠，地上追蜥蜴都不是难事。在捕猎方面，锈斑豹猫绝对是优秀凶猛的捕猎者。

特别是抓鸟，锈斑豹猫算是一种半树栖动物，十分喜欢呆在树上，既能远离危险的捕猎者，也能瞭望远方，鸟类也因此成了锈斑豹猫的主要食物来源之一。锈斑豹猫甚至还会住在树洞中，以躲避风雨。

性情凶猛如虎难驯服

19世纪，英国的博物学家杰登曾养过一只锈斑豹猫，只有巴掌大小，人见人爱，但它的性情却如同狮虎这样的大型猫科动物一般无二。在杰登的书中记载到：

有一次，人们带着一只羚羊幼崽带到了锈斑豹猫面前，这只小猫不知受到了什么刺激，立刻凶性大发，将这只羚羊视为猎物。凭借优秀的弹跳力一下跳到了羚羊幼崽身上，然后如同老虎一样咬住了羚羊的脖子不肯松口。

虽然受限于体型，锈斑豹猫没有杀死这只羚羊，但人们也花了好大的力气才将它与羚羊分开。锈斑豹猫外表如同小猫崽一样可爱，可毕竟是野生动物，难以驯化。对于自由的向往印刻在它们的基因之中，如果将它们关在笼子中，它们会疯狂撞击笼子，把自己弄得伤痕累累。

而且，锈斑豹猫已经被列入2021年濒危物种红色名录中的近危动物，乃是国家保护动物，私人不能饲养。它们的数量极为稀少，目前只有斯里兰卡、德国、英国和美国的一些动物园中饲养有锈斑豹猫，野外个体估计不到1万只。

这些锈斑豹猫基本都是1975年法兰克动物园中一对锈斑豹猫的后代。我们对锈斑豹猫的许多认知也是从这些动物园中的锈斑豹猫身上得来的。比如它们的寿命非常长，在动物园中的锈斑豹猫最长能活到18岁。

不过，它们不适合生活在雨林以外的环境。即使是动物园中的锈斑豹猫也是一样，在动物园中它们还会感染一些家猫的传染疾病。如果真的喜欢它们，还是让它们在雨林中自由地生活吧。