中国汉族民间在除夕有守岁的习惯，俗名“熬年”。守岁从吃年夜饭开始，这顿年夜饭要慢慢地吃，从掌灯时分入席，有的人家一直要吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。守岁之俗由来已久。最早记载见于西晋周处的《风土记》：除夕之夜，各相与赠送，称为“馈岁”；酒食相邀，称为“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称为“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。

　　守岁有什么寓意？

　　古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。在除夕的晚上，不论男女老少，都会灯火通明，聚在一起守岁。除夕夜遍燃灯烛通宵不灭，谓之“照虚耗"，据说如此照岁之后，就会使来年家中财富充实。也有部分地区将通宵守夜（熬年夜）称为守岁，即在除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，点起蜡烛或油灯，围坐炉旁闲聊，通宵守夜，象征着把一切邪瘟病疫赶跑驱走。

　　除夕守岁的来历故事

　　说是很久很久以前，有一个叫“祟”的妖怪，它有着黑黑的身子，但手却是白的。每年春节除夕夜，“祟”就来到人间，专门摸熟睡小孩子的脑门，凡是被“祟”摸过的小孩就会变成痴呆疯癫的傻子，为了不让“祟”伤害孩子，每到除夕这一天，大家便整夜点亮油灯，跟孩子一起玩，不让他们睡觉，在当时这就叫“守祟”。后来，人们觉得提起“祟”这个怪物晦气，又因为“岁”与“祟”谐音，所以就慢慢将“守祟”叫做“守岁”了。