“破釜沉舟”的历史人物是楚霸王项羽。项羽，名籍，字羽，楚国下相人。“破釜沉舟”这个典故出自于巨鹿之战，该战役也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。项羽也因为这场战役当上了真正的将军，从此威名传遍天下。

“破釜沉舟”出自于《史记.项羽本纪》，“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”。巨鹿之战是秦末农民大起义中，一次最激烈的、具有决定意义的一场战斗。公元前208年，秦军攻赵，楚怀王派军援助。项羽杀掉畏缩不前的宋义，"破釜沉舟"，与秦军决战，连败秦军。这场大战的胜利，基本上消灭了秦王朝赖以存在的军队，为推翻秦王朝的统治创造了极为有利的条件。

后来“破釜沉舟”的意思是：做事情不留一点退路，一定要成功才可以。下决心不顾一切地干到底。