标杆管理起源于美国的施乐公司。在二十世纪七十年代末八十年代初，美国施乐公司率先导入标杆管理并获得了巨大成功。施乐公司导入标杆管理成功后，世界500强企业中百分之九十五以上都不同程度的开展了标杆管理的应用实践，标杆管理由此兴起。 

标杆管理又称为“基准管理”，本质是不断寻找最佳实践，以此为基准不断地“测量分析与持续改进”。标杆管理是创造模版的工具，它可以帮助企业创造自身的管理模式或工作模版，是实现管理创新并获得竞争优势的最佳工具。西方管理学界将标杆管理法与企业再造、战略联盟一起并称为20世纪90年代三大管理方法。标杆管理体现了现代知识管理中追求竞争优势的本质特性，因此具有巨大的实效性和广泛的适用性。

标杆就是寻找一个具体的先进榜样，解剖其各个先进指标，研究它背后的成功要素，向其对标学习，发现并解决企业自身的问题，最终赶上和超越它的一个持续渐进的学习、变革和创新的过程。标杆管理是一种能引发新观点、激起创新的管理工具，它对大公司或小企业都同样有用。目前，标杆管理已经在市场营销、成本管理、人力资源管理、新产品开发、教育部门管理等各个方面得到广泛的应用。