农历十二月之所以叫“腊月”，是因为“腊”是古代祭祀祖先和百神的“祭”名，有“冬至后三戌祭百神”之说，即每逢冬至后的第三个纪日干支中含有地支“戌”的日子，南北朝时期固定在十二月初八日，先民都要猎杀禽兽举行大祭活动，敬祖，以祈福求寿，避灾迎祥。这种祭奠仪式称为“猎祭”。

　　因“腊”与“猎”通假，“猎祭”遂写成了“腊祭”，因而年终的十二月被叫做腊月。此风俗起源于秦汉时期，到公元前221年，秦始皇一统天下，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月称为“腊月”，十二月初八日叫“腊日”。

　　腊月习俗

　　1、腊月市

　　一进腊月，市面骤现繁荣，这是一年内的特有市场，叫腊月市。先是卖咸肉(即腊肉)和粥果的，为“腊八”做准备，如核桃、枣、柿饼、栗子、乾菱角米等等，还有各色野味，大佛花等。过了初十，开始卖卫画门神、挂千、金银箔、烧纸、窗户眼、天地百分等等。二十日以后，以卖糖瓜、糖饼、江米竹节糕、关东糖、草炒豆等物，是为“祭灶”准备的，二十五日以后，卖芝麻橘、松柏枝等物，为除夕之夜做准备，货物齐全，琳琅满目，价格也相对的涨高，京师谚语有“腊月水土贵三分”之说。

2、唐花

　　腊月间进宫的鲜花是在暖房里培养出来的，也叫“薰花”，明代以牡丹为主，清代时又用金、铜等作为陪衬，红黄相间，更为艳丽。后来，不仅作为贡品，官宦之家亦互相馈赠。

　　隆冬腊月花农甚为辛苦，需昼夜不停地摊火，保持温气，培养诸花，据说此法始于汉代。后来除花之外，又增加了青韭、蒜黄、冬葱等鲜嫩蔬菜。可笑的是起初皇宫内不许用这类鲜菜进贡，更不许用来供佛，说这些是“不时之物”有伤于人。

　　3、窖冰

　　腊八那天，京城各河开始打冰，内城御河所起之冰贮藏在“内窑”。太液池所起之冰，贮存在“雪池冰窖”。各护城河之冰，都在就近河边土窑存放。待夏季出售。

　　晚清时打冰已不限于腊八，一般冬至“三九”期间即可。据记载，打冰之俗起于周代。“周成王命凌人(打冰人)斩冰”，纳于凌阴(冰窖)。可见此俗历史悠久。上世纪五十年代，什刹海边上依然能见到打冰的。打得整整齐齐的大冰块，从岸边坡路上拉走装车，送往冰窖。