县级市和区的级别一样高；县级市一般受省级行政管辖，而市辖区就直接由所在的地级或副省级市管辖，县级市行政地位与市辖区、县、自治县、旗、自治旗、林区、特区相同。

　　县级市

　　1932年，中华民国开始于省与县之间设置“行政督察区”属于准行政区划单位，其管理机构行政督察专员公署是省政府派出机构。1949年10月1日新中国成立后，改行政督察区为专区，专区所领导的市称为专辖市，其行政地位与县相同；1967年~1971年，专区逐渐改为地区，专区领导的市变为地区领导，专辖市改称地辖市。中国自1980年以来，随着工业化、城镇化的不断推进，大多数县级市都以“撤县设市”的方式建立，县级市被作为行政区划术语被正式确立下来，中国共计389个县级市。

　　地级行政区

　　是我国行政地位与地区相同的行政区的总称，是我国的二级行政区，包括地级市、地区、自治州、盟，介于省级行政区与县级行政区之间，由省级行政区（仅限于省、自治区）管辖。1970年，随着“专区”改称“地区”，官方对“专级行政区”改称“地级行政区”；1988年起仅存四种类型的地级行政区，地级市、地区、自治州、盟。