中秋这一词最早记载于周礼。因我国古时的历法，农历8月15日，正好是一年的秋季，而且是八月中旬，故称为中秋。另外，在一年四季中，每季分为孟、仲、季三部分，故秋季的第二个月名为仲秋。直到唐朝的初年，中秋节才成了固定的节日。民间尚有吴刚伐桂、嫦娥奔月的神话传说。

　　关于中秋节的起源，说法较多。中秋一词，最早见于《周礼》，《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”一说它起源于古代帝王的祭祀活动。《礼记》上记载：“天子春朝日，秋夕月”，夕月就是祭月亮，说明早在春秋时代，帝王就已开始祭月、拜月了。后来贵族官吏和文人学士也相继仿效，逐步传到民间。