通假字的意思是用读音或字形相同或者相近的字代替本字。通假字泛指中国古书的用字现象之一，“通假”就是“通用、借代”的意思，即用读音或字形相同或者相近的字代替本字。通假字所代替的那个字叫做“本字”。通假字音同本字，借来一用。借来的字只能作为临时工。如“蚤”与“早”；如“当”与“倘”。其特点是“因音通假”。因为古代的字很贫乏，所以用有限的字来表达意思。

　　古今字、异体字、通假字、假借字为四种不同的文言现象，四者有着严肃的区别，初学者常常将之混为一谈。但现实中前三者确有相似之处，而“假借字”往往和其他三种难以区分，所以对于不够明确的情况，也往往用“通假字”统称。

　　古今字

　　古代已有对应的字，后人又造新字来表达这个意思。如苏东坡的《石钟山记》中的“莫”，为“暮”之古字，因“莫”被用为否定副词“不”“没有谁”的意思，故又造“暮”字。

　　异体字

　　是指读音、意义相同，但写法不同的汉字。如“泪”和“涙”，“睹”和“覩”。

　　通假字

　　音同本字，借来一用。借来的字只能作为临时工。如“蚤”与“早”；如“当”与“倘”。其特点是“因音通假”。因为古代的字很贫乏，所以用有限的字来表达意思。

　　假借字

　　有人常把通假字与六书中的“假借字”相混。严格来说，通假字是指本有其字的替代。而六书的的假借字则是本无其字，因为要创制新字较麻烦或为免使字数大量增加，而采用同音或近音字表达那种意思。

　　即使在古人的训诂解说中，也有时会把两个名称相混。读者应按其上文下理，或按文字学知识，小心判别。但有一点值得注意的就是假借字本质上不属于错字或别字，属于正常的文言现象。