曲水流觞是在夏历的三月上巳这日，人们举行祓楔仪式后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，意为除去灾祸不吉，故称为曲水流觞。曲水流觞是中国古代汉族民间的一种传统习俗，后来发展成为文人墨客诗酒唱酬的一种雅事。

　　上巳的历史由来已久。农历三月，春和景明，人们走出家门，集于水边，举行清除不祥的祓除仪式。汉以前，定农历三月上旬巳日为上巳。《后汉书》中有云：是月上巳，官民皆洁于东流水上，曰洗濯，祓除去宿垢疢为大洁，说的即是以流水洁净身体、让灾厄与疾病随水同去的一种风俗。

　　魏晋以后，由于当时社会中崇尚自然、纵情山水的风尚，对人们而言，上巳节祓除的意义大大减弱，而迎春赏游之意越发浓郁。西晋《夏仲御别传》形容上巳时的洛阳男则朱服耀路，女则锦绮粲烂。上巳这个节日也定在了农历的三月三日。

　　觞系古代盛酒器具，即酒杯。通常为木制，小而体轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称羽觞，因其比木杯重，玩时则放在荷叶上，使其浮水而行。