圆周率的由来是经过很多人进行尝试不同的方法进行计算而来，在秦汉以前，通常以“径一周三”作为圆周率，这就是古率。后来发现古率误差太大，圆周率应是“圆径一而周三有余”。祖冲之在前人成就的基础上，经过刻苦钻研和反复的演算终于得出了现在的圆周率。

　　圆周率用希腊字母π（读作[paɪ]）表示，是一个常数（约等于3.141592654），是代表圆周长和直径的比值。它是一个无理数，即无限不循环小数。在日常生活中，通常都用3.14代表圆周率去进行近似计算。而用九位小数3.141592654便足以应付一般计算。即使是工程师或物理学家要进行较精密的计算，充其量也只需取值至小数点后几百个位。