四面楚歌的主要人物是西楚霸王项羽。楚汉相争，项羽军队被汉军和诸侯兵重重围困于垓下，兵少粮尽，项羽于夜间听到四面的汉军都唱着楚人的歌曲，一惊之下以为汉军已占领楚地，遂连夜奔逃。典出《史记．卷七．项羽本纪》。于是项羽带着仅剩的士兵杀出了重围，逃到了乌江边，面对后有追兵，前有波涛江水的局面，项羽感到万分沮丧，失败让项羽感觉到非常的羞辱，没有脸面去见江东父老，于是选择在乌江自刎一死了之。

　　项羽，男，唐宋典籍记载为周王族诸侯国项国后代，姬姓，项氏，名籍，字羽，泗水郡下相县（今江苏省宿迁市）人。秦朝末年政治家、军事家，楚国名将项燕的孙子。

　　项羽少时学书、剑皆无所成，然胸怀反秦大志。秦二世元年（前209年）九月，随项梁起兵会稽（治今江苏苏州），响应陈胜、吴广起义。陈胜死后，又领导反秦武装主力，拥立楚怀王之孙熊心为王。秦将章邯击赵时，奉怀王之命，以次将随上将军宋义率军救赵，因宋义行至安阳后按兵不动，遂于帐中斩之，然后亲自领兵救巨鹿，破釜沉舟，大败秦军主力。

　　公元前206年二月，分封诸侯，以刘邦为汉王，自立为西楚霸王，定都彭城（今江苏徐州）。不久，田荣、陈余于齐、赵等地举兵反楚，刘邦乘机平定三秦，进逼西楚，楚汉之争随之爆发。项羽虽于战争前期取得胜利，但因分封诸侯，内部矛盾重重，加以战略决策失宜，军事形势日益不利，终被围困垓下，夜闻楚歌四起，以为汉军已得楚地，遂突围至乌江，自刎而死。