2022年9月5日，英国保守党伊丽莎白·特拉斯当选党首，意味着她同时成为英国首相。由此出现了一个前所未有的巧合，也就是英国国家元首和首相都是名叫伊丽莎白的女性。然而，这样的巧合并没有维持多久。当地时间2022年9月8日18时30分许，英国白金汉宫发布消息，96岁高龄的伊丽莎白二世女王离开人世。

伊丽莎白二世的离世，意味着至今饱受争议的威尔士亲王查尔斯将要继承王位。前一位“老王子”——维多利亚女王的继承者爱德华七世年轻时的名声也不好。不过那个时代的媒体对君主的关注并不如20世纪那么多。背负着“负心汉”、“老古董”形象的查尔斯至今不受英国民众欢迎。虽然已有各种迹象表明他会正常继承王位，他的第二位妻子卡米拉也将获得王后的地位，可对于反对王室、厌恶查尔斯的英国民众来说，这些很可能到来的现实会成为他们反对君主制的由头，进一步撕裂英国社会。

对于维多利亚时代的英国人来说，女王的离世和第二次布尔战争胶着的战局同步出现。前者是帝国形象的逝去，后者则将掀开帝国衰落的序曲。曾经在维多利亚时代生活过的英国人在经历两次世界大战时，难免会怀念女王在位时期这个辉煌的时代。维多利亚可以算是盛世的象征。不过，这些都是后见之明而已。

对生活在第二个伊丽莎白时代的英国人来说，女王在多事之秋逝去，在当下难免被解读为英国进一步衰落的预言。相比前首相鲍里斯·约翰逊同时被一群人深深爱戴，又被另外一群人深深憎恶，新首相特拉斯在上任之初便被唱衰，她的缓解能源危机的方案不被看好，有分析认为目前提供的方案可能会让英国未来十几年的经济陪葬。真正要理解伊丽莎白二世离世的象征意义，同样需要等待后见之明。

新君即位的欣喜，总是在故人离去的阴霾中。对一个人的生命、对这个生命和时代的关联的诸多思考，也常常是在生命的消逝之后。连续剧《王冠》里的女王参加了许多次葬礼，送别了一位又一位挚爱的亲人。这次，终于轮到了查尔斯站在教堂的中央，听着众人唱起《神佑国王》，而不再是他更熟悉的《神佑女王》。