燕窝是由一种名为金丝燕的燕子分泌出来的唾液形成的。燕巢通常是丝瓜网络状，而且洁白晶莹，富有弹性。

因为燕窝常常被筑在峭壁上，所以有的燕窝会被红色岩石壁渗出的红色液体渗润。因此靠近岩壁的部分会变为红色，这部分红色燕窝也被称为“血燕”，而且其中也含有一定的矿物质，因而被视为燕窝中的珍品。